Под стать походной обстановке было и угощение. Вместо бокалов перед гостями стояли простые глиняные кружки. Их стали наполнять разбавленным вином. Итковиан предположил, что сейчас будет произнесен какой-нибудь тост, но еще прежде, чем закончили разливать вино, раздался недовольный голос Рат’Худа:
— Эту историческую встречу надлежало бы провести в более подобающем месте, каковым является Невольничья крепость — резиденция единственных законных правителей Капастана.
— Давно ли вы стали единственными законными правителями? — растягивая слова, иронически поинтересовалась Каменная. — Могу напомнить: после гибели принца Джеларкана. Хочу также добавить, что в этом более подобающем, как вы изволили выразиться, месте разворочен пол.
— Весьма символично. Законные правители, под ногами которых нет опоры, — вставил Ворчун.
Женщина сверкнула на него глазами:
— Ты-то хоть не лезь.
— Так вот, как я уже сказал… — снова начал Рат’Худ, пытаясь завладеть вниманием собравшихся.
— Да ты сроду ничего путного не сказал, а только вечно выпендриваешься, — осадила его Каменная.
— Удивительно вкусное вино, — пробормотал Керулий. — И, поскольку нас позвали не на пир, а на военный совет, я полагаю, что место выбрано вполне подходящее. Мне бы хотелось задать пару вопросов полководцам чужеземных армий.
— Ну так спрашивайте, — усмехнулся Дуджек Однорукий.
— Благодарю за разрешение, верховный кулак. Итак, на мой взгляд, здесь собрались далеко не все, кто должен был бы присутствовать на встрече. Это ведь так, да? Почему среди нас не видно тисте анди? И где их господин Аномандер Рейк, о котором ходят легенды? Насколько мы знаем, он ведь является владыкой Семени Луны. Интересно было бы узнать, где сейчас находится эта летающая крепость, поскольку боевые возможности такого чуда…
— Погодите, жрец, — прервал его Каладан Бруд. — Вы хотите знать слишком… много. Вряд ли сегодня дело дойдет до обсуждения сугубо тактических вопросов. Для нас Капастан — не более чем промежуточная остановка на долгом пути. Взятие города баргастами было вызвано стратегической необходимостью. Просто Капастан оказался первым из освобожденных городов, но вскоре их число существенно возрастет. Неужели, верховный жрец, вы желаете примкнуть к нашим армиям? Полагаю, сейчас вас прежде всего должно заботить возрождение собственного города, разве нет?
— Итак, мы обменялись вопросами, но не ответами, — улыбнулся Керулий.
Однако Воевода явно не был настроен добродушно:
— Аномандер Рейк и большинство его тисте анди вернулись на Семя Луны. Им еще предстоит сыграть определенную роль в этой войне, однако я не стану сейчас вдаваться ни в какие подробности.
— Думаю, нам не стоит особенно жалеть об отсутствии Аномандера Рейка, — сказал Рат’Престол Тени, демонстрируя участникам встречи язвительную усмешку своей маски. — Личность он непредсказуемая и крайне опасная.
— Это охотно подтвердит и ваш бог, — хмыкнул Керулий, после чего обратился к Воеводе: — Ну что ж, ответ за ответ. Как вы верно заметили, главнейшей заботой Совета масок следует считать восстановление Капастана. Однако мои собратья являются не только правителями города, но также и служителями богов. Думаю, всем присутствующим здесь известно, что сонм богов переживает не лучшие дни. Вы, Каладан Бруд, носите молот Огни, однако продолжаете противиться обязанностям, которые накладывает на вас ваше положение. «Серые мечи», лишившись одного бога, преклонили колена перед двумя другими — возлюбленной парой, разлученной еще в незапамятные времена. В ходе сражений за Капастан Ворчун, которого я некогда нанимал в качестве командира караванных стражников, преобразился и стал смертным мечом еще одного нового бога. Кланы баргастов тоже обрели своих древних богов, сила и намерения которых нам пока неизвестны. Единственными людьми, никак не связанными с богами, являются двое малазанцев — полководец Дуджек Однорукий и его заместитель, командор Скворец.
Итковиан видел, как помрачнело лицо Каладана Бруда.
«Любопытно. Молот Огни — это что, иносказание? И о каких, интересно, обязанностях вскользь упомянул Керулий?»
Установившуюся тишину вдруг нарушил скрипучий смех седовласого воина в длиннополой кольчуге.
— Вы очень ловко избежали упоминания о себе самом, жрец. Неужели только мне одному это кажется подозрительным? Вы принадлежите к Совету масок, но маски на вашем лице нет. И похоже, остальные собратья вас не больно-то жалуют. Они не скрывают, каким богам служат. А кто ваш бог, позвольте узнать?
Керулий продолжал все так же благодушно улыбаться.
— Дорогой Каллор, проклятие здорово состарило тебя. Скажи, ты по-прежнему таскаешь за собой этот никчемный трон? Да? Я так и думал.
— А я так и думал, что это ты, — прошипел в ответ Каллор. — Ну и жалкий же облик ты себе выбрал.
— Ну, скажем так: телесное воплощение было сопряжено с некоторыми сложностями.
— И я прекрасно знаю, с какими именно. Ты утратил свою силу.
— Вовсе нет. Она… видоизменилась, и мне пришлось приспосабливаться и учиться новому.
Каллор взялся за рукоятку меча:
— Иными словами, я вполне могу убить тебя прямо сейчас…
