– Ты ограбила королеву Алдешара! – воскликнула Илэйн.
– И сделала это с исключительной вежливостью, – заметила Страж. – Смею заметить, королева из нее вышла скверная и многие сомневались в ее праве на трон.
– Но дело же в принципе!
– Именно поэтому я ее и ограбила, – насупилась Бергитте. – По крайней мере… мне так кажется.
Илэйн решила не продолжать разговор. Бергитте всегда нервничала, чувствуя, как меркнут ее воспоминания о прошлых жизнях. Временами она вообще ничего не могла вспомнить; другой раз ее обуревали образы каких-то былых событий – причем порой нахлынут и тут же исчезнут.
Илэйн возглавляла арьергард. Теоретически ее войска должны были нанести врагу основной урон.
Под аккомпанемент шороха палой листвы с площадки для Перемещения прискакала запыхавшаяся посланница.
– Я прибыла из-под Кэймлина, ваше величество, – коротко поклонилась она, не сходя с седла. – Лорд Айбара вынудил троллоков пойти в атаку. Теперь они движутся прямо на вас.
– О Свет! Заглотили-таки наживку! – обрадовалась Илэйн. – Пора готовиться к бою. Ступай отдохни. Скоро тебе понадобятся все силы без остатка.
Посланница кивнула и галопом умчалась прочь, а Илэйн передала полученные известия Талманесу, айильцам и Тэму ал’Тору.
Услышав в лесу какой-то подозрительный шум, Илэйн подняла руку, прерывая рапорт женщины из королевской гвардии. Встревоженная Лунная Тень пошла вперед, мимо прятавшихся в подлеске солдат. Никто не сказал ни слова. Казалось, все затаили дыхание.
Илэйн обняла Истинный Источник, и прилив Силы раскрасил мир чудесными красками. В сладостных объятиях саидар умирающий лес как будто обрел новые цвета. Да, так и есть. Неподалеку кто-то поднимался на холм. Это были ее солдаты. Тысячи защитников Андора, нахлестывая измученных коней, стремительно приближались к Браймскому лесу. Илэйн подняла зрительную трубу. Конницу преследовала бурлящая масса троллоков – словно черные волны, набегающие на сумеречный берег.
– Наконец-то! – воскликнула Илэйн. – Лучники – вперед!
Двуреченцы выбрались из цепких кустов и построились у самой границы леса. В армии Илэйн их дружина была самой малочисленной, но, если рассказы об их меткости не приукрашены, эти парни принесут столько пользы, сколько не принесет втрое больший отряд обычных лучников.
Некоторые стрелки – те, что помоложе, – принялись накладывать стрелы на тетиву.
– Отставить! – завопила Илэйн. – Там, впереди, наши люди!
Тэм и его командиры повторили приказ, и бойцы неохотно опустили оружие.
– Ваше величество! – промолвил Тэм, подойдя ближе к Лунной Тени. – С такого расстояния ребята не промахнутся.
– Пока что наши конники слишком близко, – сказала Илэйн. – Ждем, пока они не разойдутся в стороны.
– Прошу прощения, миледи, – возразил Тэм, – но никто из двуреченцев не ошибется с целью. Всадникам ничто не грозит, а у троллоков свои луки тоже имеются.
Насчет этого он был прав. Некоторые твари, прекратив преследование, натягивали массивные луки из черного дерева. Люди Перрина не были защищены с тыла. Что в коней, что во всадников то и дело впивались стрелы с черным оперением.
– Пускай! – скомандовала Илэйн. – Лучники, пускай!
Бергитте помчалась вдоль шеренги стрелков, повторяя приказ, а Тэм выкрикивал указания тем, кто стоял поблизости.
Илэйн опустила зрительную трубу. По лесу пронесся ветерок. Захрустели сухие листья, застучали голые ветви. Двуреченцы натянули тетивы. О Свет! Неужто они и впрямь не промахнутся? С такого-то расстояния? Ведь между ними и троллоками – несколько сотен шагов!
Словно ястребы с насеста, высоко взмыли в небо стрелы. Илэйн не раз слышала, как Ранд похваляется своим оружием, и ей доводилось видеть двуреченский длинный лук в деле, но теперь… Столько стрел, с невероятной точностью летящих прямо в цель…
Описав высокую дугу, стрелы посыпались вниз, и ни одна из них не упала слишком близко. Нет, смертоносным дождем пролились они на вражеский строй, и в первую очередь на троллочьих лучников. Чудища ответили несколькими шальными стрелами, но двуреченцы умело проредили вражеские ряды.
– Вот это я понимаю, меткость, – заметила Бергитте, подскакав к Илэйн. – Меткость что надо!
Тем временем двуреченцы давали один залп за другим, а всадники Перрина ворвались в лес.
– Арбалетчики! – крикнула Илэйн, выхватив меч и воздев его высоко над головой. – Легион Дракона – вперед!
Двуреченцы отступили в лес, а на смену им вышли арбалетчики, два полных знамени из Легиона Дракона, и Башир вымуштровал их на славу. Они выстроились в три шеренги – одна стреляла из положения стоя, две другие опускались на колено и перезаряжали оружие. Смерть обрушилась на троллоков всеуничтожающей волной. Тысячи упали замертво, и по вражескому войску прокатилась дрожь.
Илэйн опустила меч, направив его на троллоков. Взобравшись на деревья на краю леса, двуреченцы продолжали осыпать врага стрелами. При стрельбе со столь ненадежной опоры, как древесные сучья, о прежней меткости можно было забыть, однако ее и не требовалось. Что спереди, что сверху троллоков разила смерть, и монстры спотыкались о своих мертвецов.
