«Ну же, давайте…» – приговаривала про себя Илэйн.
Наметив своей целью лучников, троллоки шли вперед. От основной массы отделился большой отряд. Он направился на восток – туда, где вдоль границы Браймского леса тянулся широкий тракт. Троллокам имело смысл занять дорогу и двигаться дальше по ней, чтобы взять силы Илэйн в окружение. По крайней мере, так сочли бы Исчезающие.
– Отступаем в лес! – взмахнула мечом Илэйн. – Живо!
Арбалетчики дали последний залп и растворились в подлеске. Двуреченцы ловко попрыгали с ветвей и скрылись среди деревьев. Илэйн, развернув Лунную Тень, пустила ее легкой рысью и в скором времени выехала к знаменному отряду гэалданцев Аллиандре: выстроившись шеренгами, здесь стояли пехотинцы, вооруженные пиками и алебардами.
– Не забудьте: отступить, как только они ударят! – крикнула им Илэйн. – Надо заманить их поглубже в лес!
Туда, где троллоков поджидали сисвай’аман.
Солдаты закивали. Илэйн проехала мимо самой Аллиандре, сидевшей на коне в окружении небольшого отряда телохранителей. Темноволосая королева приветствовала Илэйн почтительным поклоном, уместным для той, кто сидит в седле. Свита Аллиандре настаивала, чтобы ее величество отправилась в майенский лазарет вместе с Берелейн, но та отказалась. Должно быть, на ее решение повлиял вид королевы Андора, возглавившей свою армию.
Когда гэалданцы остались за спиной, в Браймский лес, рыча, ухая и вопя, ввалились первые троллоки. Сражаться среди деревьев им будет несподручно, ведь люди куда эффективнее пользуются теми преимуществами, которые им предоставляет лес. На ломящихся через чащу огромных троллоков можно нападать из засады, можно зайти сзади и ударить врага со спины или подрезать ему поджилки. Подвижные отряды лучников и арбалетчиков будут расстреливать чудовищ из укрытий. Если сделать все правильно, троллоки даже не поймут, откуда прилетели стрелы.
Уводя гвардию королевы к тракту, Илэйн услышала далекие взрывы и вопли троллоков: из-за деревьев пращники запускали в неприятеля взрывающиеся громыхалки Алудры. Вспышки света отражались от темных стволов.
К дороге Илэйн вышла как раз вовремя: большак заполонили троллоки, возглавляемые несколькими мурддраалами в иссиня-черных плащах. Еще немного – и они ударили бы по войску Илэйн с фланга, но Отряд Красной руки уже выкатил им навстречу могучих драконов. Позади них на груде ящиков стоял Талманес, сцепив руки за спиной и обозревая свою небольшую армию. За спиной у него трепетало знамя Отряда – кроваво-красная ладонь на белом поле с красной окантовкой, – в то время как Алудра громко руководила прицеливанием, указывала поправки и временами выдавала проклятия в адрес дракониров, когда те допускали ошибку или двигались слишком медленно.
Перед Талманесом были выставлены сами драконы – почти сотня орудий четырьмя рядами поперек широкого тракта и в прилегающих к нему полях. Илэйн находилась слишком далеко и не слышала, как он отдал команду открыть огонь. Пожалуй, к лучшему: от грохота она содрогнулась так, будто началось извержение Драконовой горы. Лунная Тень взбрыкнула, заржала, и королеве пришлось приложить все силы, дабы не шлепнуться задницей на палую листву. В конце концов девушка заткнула лошадиные уши плетением Воздуха, а дракониры откатили орудия в сторону, давая возможность выстрелить второму ряду.
Успокаивая Лунную Тень, Илэйн пришла к выводу, что и себе заткнуть уши не помешает. Бергитте продолжала сражаться со своим перепуганным скакуном и в конце концов соскочила с седла, но Илэйн не обращала на нее внимания. Она вглядывалась в повисший над дорогой дым. Тем временем на позицию выкатили третий ряд драконов.
Несмотря на заткнутые уши, Илэйн всем телом ощутила, как сотрясается земля и содрогаются деревья. За третьим залпом последовал четвертый, и он пробрал королеву до самого нутра. Илэйн глубоко подышала, чтобы унять сердцебиение, и стала ждать, пока не рассеется дым.
Перво-наперво она разглядела Талманеса, стоявшего выше других. Затем – первую линию драконов, уже подготовленных к новому залпу. Остальных лихорадочно перезаряжали, отмеряя и отсыпая горючий порошок и засовывая в жерла большие металлические сферы.
С запада задул ветер, достаточно сильный, чтобы разогнать дымовую завесу, и… Илэйн негромко охнула.
Дорогу устилали тысячи троллочьих тел – дымящихся, разорванных на части. Некоторых отшвырнуло в поле. Среди ям в пару шагов в поперечнике были разбросаны руки, ноги, клочья жесткой шерсти и другие неприглядные ошметки. От тысяч и тысяч троллоков остались только дым, кровь и переломанные кости, от ближайших деревьев – расщепленные стволы, а от двигавшихся в авангарде мурддраалов вообще ничего не осталось.
Вместо того чтобы дать новый залп, дракониры опустили горящие пальники. Те немногие троллоки, что уцелели благодаря тому, что поотстали от своих собратьев, теперь удирали в лес.
Илэйн с ухмылкой взглянула на Бергитте. Страж не отводила серьезных глаз от побоища – видать, была под впечатлением, – в то время как несколько женщин-гвардейцев пытались изловить ее коня.
