– Меня тревожит нечто иное. Когда я войду в узилище, Отрекшиеся попробуют нанести по мне удар. Темный не знает, где я нахожусь, ведь он не видит меня, а потому распределяет силы по разным фронтам. Тень теснит Лана, пытаясь уничтожить его, и Темный почти с тем же упорством наседает на Илэйн в Кайриэне. Некоторого успеха добилась, похоже, одна лишь Эгвейн. И на всех полях сражений Темный ищет меня, бросая в бой громадное число своих созданий. Атаковав Шайол Гул, мы должны будем удержать долину и выстоять под натиском сил Тени. Но Отрекшиеся и Повелители ужаса – что мужчины, что женщины – явятся через переходные врата, и перекрытое ущелье их не остановит. Мое противостояние с Темным привлечет их, как это произошло при очищении саидин, но в тысячу раз сильнее. Они придут с огнем и молниями, и они будут убивать.
– Мы тоже.
– На это я и рассчитываю, – сказал Ранд. – Но не могу допустить, Авиенда, чтобы ты вошла в пещеру вместе со мной.
У Авиенды защемило в груди, но она поймала это чувство за хвост, пронзила ножом и бросила умирать.
– Нечто подобное я ожидала услышать. Даже не думай отсылать меня в безопасное место, Ранд ал’Тор. Ты…
– Я бы и не посмел, – ответил он. – Ведь такой поступок мог бы стоить мне жизни. К тому же в мире не осталось безопасных мест. Я не могу взять тебя в пещеру, потому что ты понадобишься в долине, чтобы выследить Отрекшихся и вернуть печати. Ты очень мне нужна, Авиенда. Вы нужны мне все трое. На время этой схватки вы станете моими глазами и руками. Моим сердцем. Мин я отправлю туда, где сражается Эгвейн. Там скоро произойдет нечто неожиданное. В этом я уверен. Илэйн останется на юге, а ты… Мне надо, чтобы ты прикрыла меня в долине Такан’дар. Я оставлю приказы для Айз Седай и Аша’манов, Итуралде возглавит наши войска, но возле Шайол Гул командовать теми, кто способен направлять Силу, будешь ты – и только ты, Авиенда. Сделай так, чтобы враг не последовал за мной в пещеру. Стань моим копьем в этой битве. В недрах Шайол Гул я не сумею отразить атаку Отрекшихся. Все мое внимание, все мои силы без остатка уйдут на противостояние Темному. Там я буду беспомощным, как младенец в пустыне, беззащитный перед дикими зверьми.
– И чем это отличается от твоего обычного состояния, Ранд ал’Тор? – спросила Авиенда.
Он рассмеялся. Приятно было слышать и одновременно чувствовать этот смех.
– По-моему, ты говорила, что сейчас не время дурачиться.
– Кто-то же должен тебя одергивать, – возразила Авиенда. – Нельзя, чтобы ты задрал нос и возомнил себя важным человеком только потому, что вот-вот спасешь мир.
Он снова рассмеялся и вошел вместе с ней в шатер, где ждала Мин, а также Найнив и Морейн – первая с недовольным лицом, вторая с безмятежно-спокойным. Без косы Найнив выглядела очень странно. Сегодня она зачесала короткие волосы назад и закрепила прическу заколками.
Морейн молча сидела на большом камне, осмотрительно положив руку на рукоять Калландора – Меча-Который-не-Меч, – что покоился у нее на коленях. Примостившийся рядом с нею Том строгал прутик и насвистывал себе под нос. Найнив сложила руки на груди:
– Ты должен был взять меня с собой, Ранд.
– У тебя было другое дело, – возразил он. – Ты сделала то, что я просил?
– Пробовала, и не раз, – ответила Найнив. – Ранд, обойти изъян Калландора невозможно. Тебе нельзя использовать этот меч. Опасность слишком велика.
Ранд подошел к камню, протянул руку, а когда Морейн вложила в нее Калландор, поднес его к глазам и посмотрел сквозь кристаллический клинок. Тот засветился мягким светом.
– Для тебя есть поручение, Мин, – прошептал Ранд. – Дела у Эгвейн идут неплохо, и у меня складывается ощущение, что ее сражение – это ключ к победе. Хочу, чтобы ты отправилась туда и присмотрела за ней, а также за шончанской императрицей. Я просил ее подготовить войска и вступить в битву на стороне Эгвейн.
– На стороне Эгвейн? Шончанская армия?! – ошеломленно переспросила Морейн. – По-твоему, это мудрое решение?
– В последние дни я разучился отличать мудрость от дерзости, – ответил Ранд. – Но мне будет спокойнее, если эти две группировки окажутся под надзором. Ну что, Мин, выполнишь мою просьбу?
– Я надеялась… – Мин отвела взгляд.
«Надеялась, что он возьмет тебя в пещеру», – подумала Авиенда. Но этого Ранд, разумеется, сделать не мог.
– Прости, Мин, – сказал он, – но так надо.
– Я согласна, – кивнула Мин.
– Ранд, ты намерен взять Калландор на схватку с Темным? – спросила Найнив. – Не забывай о его дефекте. Стоит направить Силу в этот… предмет – и кто угодно сможет взять тебя под контроль. Они смогут тебя использовать, смогут черпать через Калландор Единую Силу и вкачивать ее в тебя, пока она не выжжет тебя изнутри. Ты лишишься всей своей мощи, а враг обретет силу, способную ровнять горы и уничтожить целые города.
– Все равно я захвачу его с собой, – ответил Ранд.
– Но это ловушка! – воскликнула Найнив.
