Из ущелья выскальзывали десятки темных силуэтов. Черные волки размером с небольших лошадей. Они перепрыгивали с одной скалы на другую, и Авиенда знала – хоть и не могла этого видеть, – что на камнях отпечатываются оплавленные следы.
Волки сотнями набросились на эти черные силуэты, запрыгивая им на спину и тут же скатываясь на землю. Похоже, их клыки не причиняли созданиям Тени почти никакого вреда.
Человек, сопровождавший волков, зарычал.
– Гончие Тьмы? – прокричала Авиенда.
– Да! – отозвался он, перекрикивая бурю. – Дикая охота, самые опасные твари этого племени. Оружие смертных их не берет, и от волчьих укусов они почти сразу оправляются.
– Но зачем тогда волки дерутся с ними?
– А зачем дерется каждый из нас? – рассмеялся волчий брат. – Затем, что нам надо как-то победить! Ступай! Созови Айз Седай, приведи Аша’манов – всех, кого сумеешь найти! Эти твари накроют все наши армии, как волна накрывает береговую гальку!
Человек побежал вниз по склону, волки последовали за ним, и Авиенда поняла, что у них на уме. Пускай им не убить гончих Тьмы, но волки могут их задержать. А весь смысл этой битвы в том, чтобы выиграть время, в котором нуждается Ранд.
Встревоженная, она бросилась собирать других, но вскоре замерла на месте, почувствовав, что где-то рядом направляли саидар. И эта женщина была очень сильна. Авиенда завертела головой, пытаясь понять, откуда исходит это ощущение.
Впереди стояла Грендаль. Едва заметная во тьме, она размеренно накрывала смертоносными плетениями строй Защитников Твердыни. Отрекшаяся собрала вокруг себя небольшую группу из Айз Седай и Хранительниц Мудрости, а также нескольких мужчин-воинов. Женщины стояли рядом с нею на коленях и, судя по разрушительной мощи плетений Грендаль, отдавали ей свою силу.
Их охраняли четверо Айил. Вуали черные, не красные. Эти люди, несомненно, находились под Принуждением. Авиенда растерялась, не зная, что делать. А как же гончие Тьмы?
«Нельзя упускать такой шанс», – наконец решила она и пронзила небо лучом голубого света. То был сигнал, о котором они условились с Кадсуане и Эмис.
Разумеется, он не мог не привлечь внимание Грендаль. Отрекшаяся резко развернулась и хлестнула Авиенду Огнем, но та пригнулась и откатилась в сторону, уйдя из-под удара, за которым последовал щит – попытка отсечь ее от Источника. Через брошку-черепашку Авиенда отчаянно вобрала всю Единую Силу, что могла удержать. Поставить барьер между Источником и женщиной – все равно что разрезать веревку ножницами. Чем толще веревка, тем труднее ее располовинить, и сейчас Авиенда сумела зачерпнуть такой объем саидар, что щит оказался бессилен.
Скрипнув зубами, девушка принялась творить ответные плетения. О Свет, только сейчас ей стало ясно, что она совершенно выбилась из сил. Авиенда едва держалась на ногах, и потоки Единой Силы грозили выйти из-под контроля.
Усилием воли она вернула пряди на место и ударила плетением Огня и Воздуха, хотя понимала, что среди пленников находятся ее друзья и союзники.
«Они предпочли бы умереть, а не прислуживать Тени», – сказала она себе, уворачиваясь от новой атаки. Рядом взорвалась земля, и Авиенда едва успела упасть ничком.
«Нет. Не останавливайся».
Вскочив на ноги, айилка бросилась бежать, и это спасло ей жизнь: за спиной засверкали молнии, и могучая взрывная волна опять швырнула ее на землю.
Не думая о кровоточащих порезах на руке, Авиенда вскочила и принялась создавать новые плетения, но тут же отказалась от своей затеи, заметив, что к ней приближается кружевная вязь Принуждения. Угодив под нее, Авиенда станет еще одной невольницей Грендаль и обратит свою силу против Света.
Плетением Земли она взорвала почву у себя под ногами, создав завесу из дыма, пыли и каменных осколков, а сама откатилась в замеченную прежде ложбинку и перестала направлять. Потом, затаив дыхание, осторожно выглянула наружу.
Пелену развеяло порывами ураганного ветра. Грендаль растерянно осматривала поле боя. Авиенду она не чувствовала: чуть раньше та замаскировала свою способность соответствующим плетением. Стоит ей направить хоть каплю Силы, и Грендаль тут же ее обнаружит, но если этого не делать, то Авиенда будет в безопасности.
Подняв вуали, айильцы Грендаль отправились на поиски Авиенды. Она хотела было поразить их Силой прямо там, понимая, что любой соплеменник поблагодарил бы ее за подобную услугу, но сдержалась. Нельзя себя выдавать. Грендаль слишком сильна. В одиночку Авиенде с ней не справиться. Но если подождать…
На Грендаль обрушилось плетение Духа и Воздуха. Ее пытались отсечь от Истинного Источника. Прошипев проклятие, Отрекшаяся повернулась к новому источнику угрозы. В бой вступили Эмис и Кадсуане.
– Стоять! Держать строй! Ради Андора и королевы! – разносился над полем битвы усиленный посредством Силы голос Илэйн.
Она галопом скакала среди разрозненных отрядов пикинеров, с развевающимися волосами и воздев меч, хотя одному Свету было ведомо, как Илэйн, никогда не державшая до этого меч в руках, собиралась использовать его в бою.
