Ранд попятился, затем вскочил на крапчатого мерина и только тут заметил еще одну фигуру, которая стояла поодаль от костра. Одинокую женщину, что смотрела на него, когда все другие отвернулись.
Кадсуане. Она окинула его взглядом. В ее глазах отражалось пламя погребального костра. Ранд кивнул, подождал секунду, а затем развернул мерина и был таков.
Кадсуане смотрела ему вслед.
«Любопытно…» – подумала она. Увидев эти глаза, она утвердилась в своих подозрениях. Что ж, полезное знание, наверняка пригодится. Значит, продолжать смотреть на эти фальшивые похороны нет нужды.
Поэтому она направилась вглубь лагеря – и несколькими шагами позже угодила в засаду.
– Саэрин, – промолвила Кадсуане, когда ее окружили женщины. – Юкири, Лирелле, Рубинде. В чем дело?
– Нам требуются указания, – ответила Рубинде.
– Указания? – фыркнула Кадсуане. – Обращайтесь к новой Амерлин, когда найдете на это место какую-нибудь бедняжку.
Женщины продолжали идти рядом с ней.
И тут Кадсуане замерла. Ее словно ударили – наконец-то до нее дошло, что к чему.
– О нет, кровь и пепел, нет! Нет и еще раз нет! – Она резко развернулась к четырем Айз Седай.
Женщины ответили улыбками, и эти улыбки вполне сошли бы за хищный оскал.
– Ты так хорошо растолковывала Дракону Возрожденному понятие долга и ответственности… – начала Юкири.
– И постоянно говоришь, что женщины этой эпохи нуждаются в надлежащем обучении… – добавила Саэрин.
– А эпоха-то новая, – заключила Лирелле. – Предстоит масса непростых дел, и нам не обойтись без руководства сильной Амерлин.
Кадсуане со стоном закрыла глаза.
Отъехав на приличное расстояние, Ранд с облегчением выдохнул. Кадсуане не подняла тревогу, хотя еще долго смотрела ему вслед. Глянув за спину, Ранд увидел, что она наконец-то уходит в сопровождении каких-то Айз Седай.
Это его встревожило. Пожалуй, Кадсуане заподозрила то, что он предпочел бы держать в тайне. Но это лучше, чем если бы она кликнула часовых.
Ранд вздохнул, порылся в кармане и нашел курительную трубку. «Спасибо тебе, Аливия, за это», – подумал он. В другом кармане обнаружился кисет с табаком. Ранд набил трубку и машинально потянулся к Истинному Источнику за огоньком.
Но ничего не почувствовал. Никакой саидин в пустоте… Вообще ничего. Он окаменел, затем улыбнулся и ощутил неописуемое облегчение. Способность направлять Силу исчезла. На всякий случай он осторожно потянулся к Истинной Силе, и тоже безрезультатно.
Взбираясь на пологий склон Такан’дара, теперь покрытый зеленью, Ранд задумчиво смотрел на трубку. Что, теперь и не закурить? В темноте он вертел трубку в руках, потом
Ранд с улыбкой повернул на юг. Бросил взгляд за плечо. Все три женщины, отвернувшись от костра, смотрели прямо на него. Ранд отчетливо видел их в свете пламени, хотя все остальное пряталось в сумраке.
«Интересно, которая из них последует за мной, – подумал он и улыбнулся шире прежнего. – Не слишком ли ты зазнался, Ранд ал’Тор? С чего ты взял, что нужен одной из них – или всем троим?»
Быть может, никому из них ты уже не интересен. Или интересен каждой, но в свое время. Сам того не ожидая, он усмехнулся.
Кого же выбрать? Мин? Нет, разве можно бросить Авиенду? А как же Илэйн? Ну уж нет! Он расхохотался в голос. Выбирать бесполезно. Все эти женщины любили его, и он не знал, кого предпочел бы взять с собой. Любую. Всех троих. «О Свет, парень, ты безнадежен. Безнадежно влюблен во всех троих, и никуда от этого не денешься».
Не сворачивая, он пустил мерина легким галопом. Теперь у него имелся туго набитый кошель, отменный конь и добрый меч. Меч Ламана. Ранд предпочел бы меч попроще. Этот, породистый, меченный клеймом цапли и с первоклассным клинком, мог привлечь ненужное внимание.
Поняла ли Аливия, сколько монет ему отсыпала? Она совсем не разбирается в деньгах. Наверное, стащила их у кого-то, так что Ранд теперь не только конокрад, но еще и вор. Велел Аливии найти немного золота, и она выполнила его поручение. С таким капиталом в Двуречье можно купить целую ферму.
На юг. Восток и запад – тоже неплохо, но Ранду хотелось куда-нибудь подальше отсюда, раз и навсегда. Сперва на юг, а потом, наверное, на запад вдоль побережья. Может, удастся найти корабль? Ведь он, считай, почти не видел мира. Да, побывал в нескольких битвах и поучаствовал в масштабной Игре Домов, причем не по своей воле. Да, было немало такого, к чему ему не хотелось иметь никакого отношения. Он хорошо знал ферму своего отца. И еще дворцы. Ему довелось повидать множество дворцов.
Но так и не хватило времени по-настоящему взглянуть на мир вокруг. «Это будет в новинку», – подумал он. Путешествовать, не опасаясь погони. Или того, что тебя посадят на трон и заставят править – или тут, или там. Путешествовать так, чтобы переночевать у кого-нибудь в сарае с сеном, а взамен наколоть дров. Думая об этом, он снова расхохотался и поехал дальше на юг, попыхивая невесть как раскуренной трубкой. И вокруг него – вокруг человека, которого называли лордом, Драконом Возрожденным, королем, убийцей, возлюбленным и другом, – поднялся ветер.
