Зашуршали листья, предупреждая о приближении Талманеса с одним из его командиров. Кайренец выглядел усталым. Все они устали. Шла только первая неделя сражений, но острота восприятия боев прошла. Теперь наступила суровая обыденность войны. Дни сражений или короткие передышки в ожидании боя, ночи с мечом в руке даже когда спишь.
Занимаемая теперь позиция в Лесу была идеальной — хотя начинала Илэйн на тысячу шагов южнее, но они постоянно отступали, двигались. Три небольших ручейка, к которым легко было добраться, полно места для военного лагеря, а на холме — деревья, служившие сторожевыми вышками. Жаль, что утром придется оставить это место.
— Троллоки заняли всю южную часть леса, — сказал Башир, поглаживая усы. — Они избегают открытых пространств. Это означает, что наша конница не сможет действовать в полную силу.
— Драконы здесь практически бесполезны, Ваше Величество, — сказал Талманес, входя в палатку. — Теперь, когда троллоки держатся вдали от тракта, мы не можем нанести им какой-то ущерб. В лесу почти невозможно маневрировать телегам с драконами, и когда удается сделать выстрел, мы уничтожаем больше деревьев, чем Отродий Тени.
— А что насчет… как там называлась эта новая штука, о которой говорила Алудра?
— Зубы дракона? — спросил Талманес. — Они лучше, дракон выстреливает горсть металлических осколков, а не один шар. Они поражают большое пространство и даже в лесу хорошо поражают цели, но я настаиваю, что от драконов меньше пользы, чем риск потерять их.
— Я думаю, лес уже помог нам, как только было можно, — сказал Башир, перемещая фигурки троллоков на карте. — Мы уменьшили их численность, но они умнеют, и теперь стараются нас окружать, укрываясь в чаще.
— Есть предложения?
— Отступить, — ответил Башир. — Главное, свернуть здесь на восток.
— Выйти к реке Эринин? Но так далеко на севере нет ни одного моста, — сказал Талманес.
Башир кивнул.
— Теперь вы понимаете, что я собираюсь предложить. У вас есть люди, которые умеют наводить мосты. Пошлите их в сопровождении нескольких драконов для защиты, и пусть они построят плавающие мосты точно на восток отсюда. Остальная часть наших войск пойдет сразу за ними. На открытой местности наша конница и драконы смогут нанести врагу больше вреда. Эринин наверняка задержит троллоков, особенно, когда мы подожжём мосты. Несколько драконов на берегу еще замедлят их продвижение. Дальше, мы продолжим путь на восток к Алгуэньи и повторим маневр. И окажемся на пути к Кайриену. Двинемся дальше на север и, когда найдем подходящее место, где сможем выстоять — я думаю, что знаю такое место — мы развернёмся и столкнемся с Тенью, а сзади нас прикроет Кайриен.
— Неужели вы думаете, что нам придется пройти весь этот путь? — сказала Илэйн.
Башир, прищурившись, посмотрел на карту, точно сквозь пергамент видел саму землю, которая была на нем изображена.
— Мы начинаем это сражение, — мягко сказал он. — Но мы не управляем им. Мы скачем, как всадник на лошади, которая понесла. Я не могу сказать, где этот бег остановится. Я буду отвлекать скакуна, направлю его в заросли терновника. Но я не могу остановить его, пока троллоки продолжают прибывать.
Илэйн нахмурилась. Она не могла позволить себе бесконечное отступление; она должна разбить эти Отродья Тени как можно быстрее, чтобы потом соединить остатки своей армии с армиями Лана и Эгвейн и с ними вместе отразить наступление врага с севера.
Только так они могли победить. Иначе уже не будет иметь значения, что Ранд сможет противопоставить Темному.
Свет, дрянь дело.
— Делайте.
Перрин, положив молот на плечо, выслушивал приказы Илэйн, которые доставил истекающий потом молодой посыльный. Слабый ветер едва шевелил ветви деревьев в лесу позади. Там сражались огир. Он боялся, что они откажутся подвергать опасности деревья, но их бои… Свет, Перрин никогда не видел такой свирепости.
— Эта тактика не плоха, — сказал Тэм, прочтя приказы. — Королева разбирается в военных действиях.
Перрин отослал посыльного. Он сообщил Галаду и нескольким его командирам Белоплащников о совещании.
— Она умеет слушать тех, кто разбирается в тактике, — сказал Перрин, — и не вмешивается.
— Именно это я и имел в виду, парень, — сказал Тэм с улыбкой. — Быть главным — это не всегда значит говорить людям, что делать. Иногда нужно понимать, когда следует отойти в сторону и послушать знающих людей.
— Мудрые слова, Тэм, — сказал Перрин, поворачиваясь на север. — Я советую тебе тоже принять их к сведению, ведь теперь ты тоже командуешь.
Перрин видел Ранда. Вокруг него танцевали разноцветные блики. Ранд разговаривал с Морейн на холодном скалистом горном хребте, о чём-то спорил с ней. Они были почти готовы к вторжению в Шайол Гул. Перрин чувствовал зов Ранда, он становился все сильнее. Скоро он понадобится Ранду.
— Перрин? — спросил Тэм. — Что там за ерунда по поводу командования?
— У тебя в распоряжении наши войска, Тэм, — пояснил Перрин. — Люди сейчас работают вместе; позволь Арганде, Галленне и Галаду помогать тебе.
