— Ты права, — торжественно подтвердил он. — В обоих случаях. Я думаю, Эгвейн удивит нас. А еще я глупец.
— Брин…
— Именно так, Суан. Как я мог упустить из виду, что они оставались на одном месте? Они хотели отвлечь нас, пока другая армия собирала силы. Троллоки отошли назад, за холмы. Защитный маневр. Но троллоки не защищаются. Я полагал, что они хотят устроить засаду, и поэтому собирают трупы и готовятся ждать. Если бы я напал на них раньше, мы могли бы всего этого избежать. Я был слишком осторожен.
— «Человек, который весь день думает об упущенном из-за шторма улове, в ясную погоду времени зря не теряет».
— Умная пословица, Суан, — сказал он. — Но среди генералов бытует такая поговорка, приписываемая Фогу Неутомимому: «Если не учиться на поражениях, так и останешься в проигрыше». Не могу понять, как я смог допустить случившееся. У меня и опыта больше, и подготовка лучше, чем у них! Не могу себе простить такую ошибку, Суан. На кону сам Узор.
Он потер лоб. В тусклом свете заходящего солнца он выглядел старше, его лицо сморщилось, руки стали тонкими. Похоже, эта битва лишила его нескольких десятков лет жизни. Он вздохнул, сутулясь подался вперед.
Суан не нашла, что сказать.
Они сидели молча.
Лирелле ждала у ворот в так называемую Черную Башню. Ей пришлось применить все навыки обучения, чтобы не показать своего расстройства.
Вся эта экспедиция не задалась с самого начала. Сперва их не пускали в Черную Башню, пока Красные не закончат начатого, потом возникли эти проблемы с вратами. Затем — три пузыря зла, две попытки приспешников Темного уничтожить их всех и, наконец, предупреждение Амерлин, что Черная Башня встала на сторону Тени.
Лирелле, по настоянию Амерлин, отослала большинство женщин сражаться вместе с Ланом Мандрагораном. Она осталась с несколькими сестрами присматривать за Черной Башней. А теперь… это. И что теперь делать?
— Могу вас уверить, — сказал молодой Аша`ман. — Опасность миновала. Мы выдворили М`Хаэля и всех, кто обратился к Тени. Оставшиеся идут в Свете.
Лирелле повернулась к своим спутницам. Представительницы от каждой Айя и еще дополнительные силы — когда Аша`ман обратился к ней в первый раз, в спешном порядке отправили еще за тридцатью сестрами. Они признали ее главенство здесь, правда, неохотно.
— Мы это обсудим, — сказала она, отпуская молодого Аша`мана кивком.
— Что мы делаем? — спросила Мирелле. Зеленая была с Лирелле с самого начала, одна из немногих, которых она не отослала, уж слишком ей хотелось, чтобы Стражи этой женщины оставались поблизости. — Если кто-то из них сражается на стороне Тени…
— Врата снова работают, — сказала Сиайн. — Что-то изменилось здесь с того дня, когда мы почувствовали, как внутри направляли.
— Я не доверяю им, — сказала Мирелле.
— Мы должны знать наверняка, — сказала Сиайн. — Мы не можем оставить Черную Башню без присмотра во время Последней битвы. Так или иначе, мы должны держать этих мужчин под наблюдением.
Мужчины из Башни утверждали, что лишь немногие из них присоединились к Тени, а направляли во время атаки женщины из Черной Айя.
Ее раздражало, что они используют подобные выражения. Черная Айя. Столетия Белая Башня отрицала существование Друзей Темного среди Айз Седай. Но, к сожалению, сказка стала явью. Но это еще не значит, полагала Лирелле, что мужчинам можно так легко употреблять подобные выражения. Особенно таким мужчинам, как эти.
— Если бы они хотели напасть на нас, — задумчиво проговорила Лирелле, — то сделали бы это, пока мы не могли сбежать через врата. Сейчас я полагаю, они… провели чистку среди своих. Как это в свое время сделала Белая Башня.
— Так мы идем? — Спросила Мирелле.
— Да. Мы связываем узами мужчин, которых нам обещали, и вытягиваем из них всю правду, какой бы мрачной она ни была, — Лирелле беспокоило, что Возрожденный Дракон отказал им в Аша`манах высшего ранга, но она разработала план, как только прибыла сюда. Это все еще должно получиться. Она сначала попросит показать, как мужчины направляют, а потом свяжет того, кто, по ее мнению, окажется самым сильным. А потом она заставит его показать ей самых талантливых среди обучающихся, чтобы ее сестры могли бы их связать.
И тогда… ну, она надеялась, что так сможет управлять большинством из них. Свет, какой беспорядок. Мужчины, умеющие направлять, свободно и нагло разгуливали повсюду. Она не верила в басню об очищении от порчи. Конечно, эти… мужчины… вполне могли такое придумать.
— Иногда, — пробормотала Лирелле, — мне так хочется вернуться назад и остановить себя, не брать на себя эту миссию.
Мирелле рассмеялась. Она никогда не относилась к событиям так серьезно, как следовало. Лирелле злилась, потому что упускала те возможности, которые наверняка появились в Белой Башне за время ее долгого отсутствия. Воссоединение, борьба с Шончан… В это время как раз и можно было доказать, что имеешь право быть главной, репутация завоевывается силой.
Возможности появились во время переворота. Возможности, которые она упустила. Свет, она ненавидела саму эту мысль.
