После того как удалось убедить дворян, папа произнес проповедь при огромном скоплении простолюдинов. Эта речь считается одним из самых сильных образцов пропаганды за всю историю. В своей проповеди Урбан набросился на сельджуков. Он призывал бедняков и богачей забыть о взаимных обидах и начать праведную войну, чтобы помочь братьям во Христе на Востоке уничтожить турецкое племя, выбив его со своих земель. Так можно было бы отвоевать обратно территории, принадлежавшие христианам, и вместе с ними Святую землю — Иерусалим.
Урбан выступил против мусульман и в своей речи значительно приукрасил страдания христиан на Востоке. Папа живо обрисовал, как враги захватили христианские святыни и каким гонениям подвергается восточная ветвь христианства под властью сельджуков. «Горе нам, ибо мы рождены, чтобы увидеть, как уничтожают народ наш и священный наш город… Вооружайтесь же под знаменами Господа, братья, пристегните ножны к поясу вашему, наденьте доспехи и станьте сынами Вседержителя!» — призывал папа.
Точных цитат этой речи не сохранилось, поскольку те немногие документы, которые дошли до наших дней, были написаны спустя годы после Клермонского собора. Известно, что в своей речи папа живописал ужасные условия, в которых христианам приходилось существовать на Востоке, унижения, которым подвергались паломники, путешествовавшие в Иерусалим, и осквернение святынь. Так, согласно бенедиктинскому монаху-летописцу Роберту Реймсскому, Урбан утверждал, будто враги подвергают христиан обрезанию и разбрызгивают их кровь в алтарях и купелях для крещения. Он также говорил, что мусульмане вспарывают христианам животы и выпускают наружу кишки.
Урбан призвал тех, кто на родине был повинен в возникновении беспорядков и других бесчинствах, направить свою воинственность на благое дело. Другими словами, он дал преступникам возможность возвыситься, отправившись на войну с иноверцами. Урбан подчеркнул важность покаяния и напомнил, что в поход нужно отправляться исключительно из благородных побуждений. С другой стороны, он не забыл сказать и о том, что Святая земля богата сокровищами — она куда богаче, чем европейские страны.
Всем участникам Крестовых походов папа пообещал искупление их проступков, а погибшим за правое дело после смерти будут отпущены грехи. Посыл сработал, при этом многие истолковали слова папы так, что в самом походе можно продолжить грешить. Собравшаяся публика немедленно и восторженно откликнулась на проповедь — реакция была даже сильнее, чем Урбан ожидал. Речь папы прерывали возгласы «Deus le volt!» («Так хочет Бог!»). Эти слова впоследствии стали боевым кличем крестоносцев.
После того как крики стихли, было оговорено, что собравшиеся в поход будут носить на одежде крест. Кресты, вырезанные из сутаны самого папы, прикрепили на плечи первым участникам похода. Таким образом, важнейшей целью священной войны было не помочь Византии, а освободить Иерусалим. Условились, что вооруженные отряды крестоносцев выдвинутся в поход после сбора урожая и Успения Богородицы, то есть 15 августа 1096 года.
Урбан активно распространял информацию о походе и уполномочил архиепископов и прочих клириков во Франции, Германии и Италии упоминать о нем в проповедях. Но потом случилось непредвиденное. Присоединиться к Крестовому походу пожелало куда больше людей, чем папа мог ожидать. Народом овладело неслыханное религиозное рвение. Война с неверными стала главной целью верующих, к тому же освященной Господней милостью. Появилось движение, позже ставшее известным как Крестовый поход бедноты или Крестьянский крестовый поход. К нему присоединились сотни тысяч человек. Поначалу папа препятствовал тому, чтобы к движению присоединялись женщины, дети и больные, но эта задача была ему не по силам.
Крестовый поход привлек множество простолюдинов, которые хотели попасть в Иерусалим. Также многие дворянские сыновья, оставшиеся без наследства, решили, что Крестовый поход — хороший способ найти себе занятие и снискать славу и богатство без урона для чести. Купцам, в свою очередь, неплохой доход приносила продажа обмундирования и оружия.
Речи папы настолько возбудили народ, что беднота в нетерпении раньше времени нашла цели, подходящие для выплеска воинственности. За месяцы до официального начала похода во Франции и Германии крестоносные простолюдины напали на еврейские сообщества. В мае 1096 года граф Эмих Карл Лейнингенский устроил погром евреев в Шпайере и Вормсе. Когда Эмих начал уничтожать евреев в Майнце в конце мая, многие присоединились к его отрядам.
