Появление Чингисхана на свет началось с жестокости: его отец Есугей с двумя братьями отбил у вождя племени меркитов Еке-Чиледу его красивую жену по имени Оэлун. Спустя шесть месяцев Оэлун понесла от Есугея. Тот назвал новорожденного сына Тэмуджин. Есугей присходил из знатного и сильного рода Борджигин. Дедом Есугея был Хабул-хан, великий правитель монголов.
Однако знатное происхождение не гарантировало безопасность тому, кто ворует чужих жен. Когда Есугей неожиданно умер (согласно монгольской хронике, его отравили татары), родственники мужа бросили Оэлун с шестью маленькими детьми на произвол судьбы. Тэмуджину было тогда девять лет. У него было двое сводных братьев от второй жены отца, звали их Бельгутей и Бектер. Последний был чуть старше Тэмуджина. Когда Тэмуджину исполнилось 13, он поссорился с Бектером из-за рыбы, которую выловил из реки. Бектер требовал поделиться добычей, но Тэмуджин ему отказал. Ссора переросла в потасовку, и в итоге Тэмуджин застрелил брата из лука. О своем поступке он не жалел.
Согласно духу времени, все трудности принято было решать хитростью и насилием. Так, союзника и побратима Есугея, хана племени кереитов Тоорила, в детстве дважды похищали из родного племени и дважды за него заплатили большой выкуп. Его брата Джаху постигла та же участь. Чтобы удержаться у власти, Тоорил убил несколько своих дядьев и был вынужден бежать и искать поддержки у Есугея, дабы уйти от гнева родственников. Согласно историку Джону Ману, в среднемонгольском языке, на котором говорили во времена Чингисхана, не существовало отдельных слов для обозначения воина и мирного человека — тех и других называли словом «пастух». Охота и скотоводство легко превращались в кражу скота у соседей или похищение детей и жен военачальников соседних кланов. Не чурались монголы и мести за убитых, и нарушения уговоров.
Закон степи был безжалостным. Тэмуджин попал в плен к тайджиутам, но сумел сбежать. Когда ему исполнилось 16, он женился на Бортэ, своей нареченной, которая была его на год старше. Отцы Тэмуджина и Бортэ сговорились о браке, когда те были еще детьми. Вскоре после свадьбы меркиты похитили Бортэ в отместку за то, что отец Тэмуджина Есугей в свое время отбил у них Оэлун. Несмотря на то что Чиледу — первый муж Оэлун — к тому времени уже умер, жажда мщения по-прежнему тлела в сердцах меркитов. Бортэ отдали Чильгеру — младшему брату Чиледу.
Тэмуджин попросил помощи у Тоорила, хана кереитов. Во главе двенадцатитысячного войска Тэмуджин напал на меркитов. Те бросились бежать, и Бортэ удалось вернуть, но она уже была беременна. Когда на свет появился ее первый сын Джучи, было непонятно, кто его отец.
После всех пройденных испытаний у Тэмуджина были все основания гневаться и мстить за причиненную ему несправедливость. Однако чем больше сражений он выигрывал, тем больше росли его воинственность и жажда власти. Месть больше не была причиной сражаться, и теперь Тэмуджин хотел завоевать целый мир — ни больше ни меньше. Он начал уничтожать соперников. Разгромив меркитов, он напал на клан джуркинов. Он убил всех наследников, а обычных людей присоединил к своему войску. После этого Тэмуджин выступил против татар, разбил их и приказал уничтожить всех, кроме детей ростом с колесо от телеги.
Тэмуджин стал повелителем степей. В 1206 году на реке Онон собрались предводители кланов. Тэмуджин был провозглашен великим ханом над всеми племенами и взял имя Чингиз. Слово «чингиз» — с тюркского tengiz — означает «океан». Дословно означает «повелитель воды» или, точнее, «повелитель просторов, бескрайних, как море».
Рукопись «Сокровенное сказание монголов» была создана около 1240 года, спустя 34 года после описанных в ней событий. Этот документ — старейший из написанных на монгольском языке и дошедший до наших времен. В нем восхождение Чингисхана к власти описано как предопределенное судьбой. Уже первое предложение этого исторического труда утверждает, что Чингисхан появился на свет, чтобы воплотить судьбу, предначертанную самим Небом. В сказании указано, что воинам за верную службу обещают богатства и женщин, захваченных у побежденных. «Сокровенное сказание монголов» написано безыскусным языком, и его поэтическая ценность несравнима, скажем, с гомеровской «Илиадой». Однако оба текста рассказывают свою суровую историю о причинах великих войн. Обе истории начинаются с похищения женщины, которое привело к объявлению войны. Троянская война началась после того, как царевич Парис похитил жену спартанского царя Менелая Елену. В свою очередь, герой Ахилл разгневался на царя Агамемнона, который, используя свое положение, отнял у героя его военную добычу, прекрасную Брисеиду — ее мужа Ахилл убил в сражении.
В «Сокровенном сказании монголов» говорится о том, как вожди монгольских племен присягают на верность новому хану и клянутся преследовать его врагов и добывать для него в битвах прекрасных молодых девственниц и породистых лошадей, чтобы вместе с Чингисханом охотиться на диких зверей.
