Верховный бог ацтеков Уицилопочтли обладал наиболее почитаемыми этим народом чертами. Бог-воитель по ночам сражался с луной, чтобы с утра солнце вновь смогло взойти на небеса. Битвы требовали много сил, поэтому божество нуждалось в человеческих жертвоприношениях. Его пищей была кровь, божественная жидкость. Вторым важным объектом поклонения был Тлалок, бог дождя и урожая. В первый и третий месяцы года Тлалоку жертвовали маленьких детей. Их слезы символизировали дождь, и чем сильнее они плакали, тем больше, согласно ацтекским верованиям, была вероятность дождя и хорошего урожая.
Другие народы Центральной Америки также практиковали человеческие жертвоприношения, однако ацтеки сделали их инструментом государственной политики. Утвердил этот обычай император Ицкоатль. Он и его советник Тлакаелель после захвата в 1428 году столицы тепанеков Аскапоцалько сформулировали новые принципы завоевательной политики ацтеков. Звучали эти принципы довольно мрачно. Поскольку ацтеки являлись избранным народом Уицилопочтли, их задачей было кормить божество. Для этого надо было захватывать все новые территории и приносить пленных в жертву. По оценкам, в год ацтеки приносили в жертву от 10 000 до 50 000 военнопленных, рабов и детей.
Тем не менее Ауисотль был кровожадным даже по ацтекским меркам и вошел в историю как правитель, принесший в жертву исключительно большое число людей. Сразу после восхождения на трон он напал на город Чьяпас и захватил его. Пленных горожан увели в Теночтитлан, где массово принесли в жертву в честь коронации нового правителя.
Ауисотль также отличался обидчивостью. Он начинал преследовать правителей, которые не желали оказывать ему те почести, к которым он привык. В 1487 году Ауисотль начал свою вторую военную кампанию, направленную против вождей, не пожелавших принять участие в его коронации. Он уничтожил несколько городов уастеков и взял множество пленников. Недоброжелатели поняли намек. Когда император ацтеков разослал соседям приглашения поучаствовать в освящении главного храма Теночтитлана Темпло Майор, на этот раз все явились без промедления.
В декабре 1487 года ацтеки праздновали завершение очередного этапа строительных работ в храмовом комплексе, а вместе с тем и военные победы Ауисотля. В храмовый комплекс входила гигантская пирамида. На ее вершине находилась платформа шириной 80 метров и длиной 100 метров, от которой к святилищам Уицилопочтли и Тлалока вели две широкие лестницы. Высота конструкции составляла 60 метров. В обоих святилищах находились медные чаши, в которых горел неугасимый священный огонь.
Всех вождей ацтеков созвали на церемонию освящения храма. Воины, облаченные в одежды священного орла, охраняли тропу, ведущую к пирамиде.
В день освящения пленникам приказали выстроиться в четыре колонны, каждая из которых была длиной более трех километров и соответствовала одной из сторон света. Пленников направили к вершине пирамиды. Церемонию возглавил Ауисотль, присутствовали и другие знатные ацтеки, такие как правитель Тескоко. Пленников начали по очереди приносить в жертву на глазах у изумленных иностранных послов.
Церемонию продолжили жрецы. Четверо укладывали пленника на жертвенный камень и держали, в то время как пятый перерезал ему горло ножом и вспарывал грудную клетку. После этого жрец извлекал из груди еще трепещущее сердце и поднимал его к солнцу, показывая всем собравшимся. Сердца складывали в чашу, предназначенную богам, а безжизненные тела сбрасывали вниз по ступеням к подножию пирамиды. Когда трупы катились вниз, струи крови окрашивали пирамиду в оттенки багряного. Собравшиеся внизу зрители собирали кровь и разбрызгивали ее по стенам домов и других храмов — каждый хотел получить частичку божественного благословения.
Жертвоприношения продолжались четыре дня. Историки дают разную оценку количества жертв, однако, скорее всего, погибло около 20 000 человек. Ауисотль вошел в историю как правитель, устроивший самое крупное человеческое жертвоприношение. После окончания церемонии головы жертв складывались в цомпантли и выставлялись на всеобщее обозрение. Эти конструкции и обнаружили археологи при раскопках в 2015 году.
Церемония освящения храма возымела именно тот эффект, которого Ауисотль и добивался. Он доказал, что находится на вершине власти, которую никто не смел оспаривать из страха перед его жестокостью. За 16 лет своего правления Ауисотль совершил 45 успешных военных походов. Эти походы были задокументированы в Кодексе Мендоса — рукописи, созданной по приказу колониальной администрации. Армия Ауисотля захватывала территории на побережье Тихого океана вплоть до современной Гватемалы. К моменту своей смерти правитель расширил ацтекское государство на 500 километров в каждую сторону света. Это внушительное достижение, учитывая, что у ацтеков не было вьючных животных и они не знали колеса.
