Если ранее Лютер был готов защищаться, то сейчас перешел в нападение. Он публично выразил сомнения в непогрешимости папства, а когда папа в ответ предал его анафеме, Лютер швырнул папскую буллу в костер, который разожгли его студенты за городскими стенами. После этого Лютер опубликовал памфлет «против буллы антихриста», то есть публично назвал папу римского врагом христиан! Помимо папы он также напал на монашеские братские ордены. По его мнению, монашеские братства были рассадниками пьянства, обжорства, бесполезной траты денег, криков, воплей, пустой болтовни, греховных плясок и прожигания жизни.
Стиль Лютера был прямым, язвительным и весьма приземленным. Его комментарии звучали как поношения, которые можно было услышать в кабаке после пары кружек пива, но не из уст святого отца. Однако Лютер был именно что завсегдатаем пивнушек — популистом, который знал свою аудиторию и умел талантливо использовать тогдашние средства информации. На печатной продукции, которую Лютер выпускал, была его монограмма, изображавшая проповедника в докторской шапочке и широкой сутане. Вокруг монограммы кольцом вилась словесная вязь, перечислявшая заслуги Лютера. В период с 1500 по 1530 год он был заказчиком пятой части всей продукции, выходившей из книгопечатен Виттенберга. Он также обеспечивал работой печатни Лейпцига. Когда герцог саксонский Георг Бородатый запретил выпускать труды Лютера, количество наименований печатной продукции за год сократилось со 140 до жалких 43.
Реформация закономерно выдвинула на первый план коррупцию, связанную с торговлей индульгенциями, которую практиковала католическая церковь. Но одних церковных преобразований Лютеру было недостаточно. Он черпал вдохновение в собственной риторике и со временем стал нападать не только на папский клир.
Не только Лютер, но и многие другие отцы церкви, выступавшие за реформацию (например, Томас Мюнцер), проповедовали о новой свободе для христиан. В 1519 году Мюнцер встретился с Лютером и по его протекции получил должность проповедника в Цвиккау. Отчасти опираясь на проповеди реформаторов, германские крестьяне начали выступать против сословного неравенства и феодального гнета, требуя отмены крепостничества и наиболее тяжких повинностей. Вельможи и землевладельцы, собрав единую армию, подавили крестьянское восстание. По оценкам, погибло около 70 000 крестьян.
Отношение знати к Лютеру изменилось, они стали обвинять его во вспыхнувших беспорядках. Лютер начал защищаться. Если в начале Крестьянской войны он призывал все стороны к сдержанности, то по мере разрастания мятежей начал призывать аристократов использовать все средства для подавления бунтов. Никакого снисхождения к крестьянам Лютер, казалось, больше не испытывал. В мае 1525 года он выпустил свой знаменитый памфлет «Против убийственных и грабящих орд крестьян», где назвал расправу с зачинщиками беспорядков богоугодным делом. По мнению Лютера, бунтовщики были бешеными собаками, которые творили сатанинские дела, подчиняясь архидьяволу из Мюльхаузена, который заставлял их грабить, убивать и устраивать кровопролитие.
Поскольку крестьяне подняли восстание против своих господ, каждый, по мнению Лютера, мог стать им судьей и палачом. Лютер призывал к насилию и убийствам повстанцев. «Каждый, кто может, должен их убивать, душить и колоть, тайно или явно, и помнить, что нет ничего более ядовитого, вредного, дьявольского, чем мятежник. Его надо уничтожать, как бешеную собаку: если ты его не убьешь, то он убьет тебя и вместе с тобой целую страну», — писал Лютер (перевод В. Е. Майера. —
Когда памфлет был опубликован, восстание уже подавили. Послание Лютера ошеломило людей, и многие сочли, что он лебезит перед знатью. Лютер прислушался к критике и опубликовал новый памфлет. Поначалу его тон был примирительным, но затем вновь стал свирепым: «И вновь пишу: никто не должен чувствовать жалости к непокорным, жестоковыйным, заблудшим в ереси крестьянам, которые ни к кому не прислушиваются. Колите, бейте, душите, рубите их в куски кто может…»
Помимо крестьян гнев Лютера изливался и на евреев. Его застольные беседы сопровождались далеко заходящими шуточками и обвинениями в их адрес. В 1531 году Лютер заявил, что не нужно стремиться обращать евреев в христианство, поскольку все они разбойники. Когда в 1537 году раввин немецких евреев Йосель из Росхайма попытался добиться у Лютера аудиенции, чтобы тот помог отменить запрет на свободу передвижения, наложенный на евреев, тот отказался его принять. Взамен Лютер написал послание, в котором предостерегал евреев против отношения к христианам как к языческим собакам. Старея, Лютер становился все более нетерпимым и гневливым.
