Чака превратил войско зулусов в эффективную военную машину. Когда мужчинам исполнялось 20 лет, их отправляли в амабуто. Отличительными знаками молодых воинов были белые щиты и надрезы на икрах. У амабуто, в которых служили опытные воины, щиты были красные или черно-белые.
Для воинов были основаны поселения — краали (по-зулусски — умузи). Они представляли собой несколько хижин, окружавших загон для скота и защищенных забором. Это было место сбора воинов, когда их призывали на активную службу. Всего за год количество жителей в краалях увеличилось вчетверо.
В амабуто людей отбирали скорее по возрасту, а не по этнической принадлежности. Таким образом укреплялась связь зулусского короля со всеми кланами и племенами. Воины приносили присягу непосредственно Чаке. Сформировались и женские амабуто. Женщины официально служили в охранной гвардии зулусского короля, участвовали в церемониальных танцах и представлениях.
Чака запрещал своим воинам жениться и оставлять службу до тех пор, пока им не давали право носить на голове обруч, который являлся символом мужества. Только после этого они могли оставить армию и создать семью. В жены им давали девушек из женских амабуто. До этого отношения между мужчинами и женщинами были запрещены под страхом смерти. Однако во времена сражений все было иначе. После захвата новых земель пленных женщин насиловали. Это называлось «очистить меч» (по-зулусски — ukwesul' isikuba). Одной из макабрических особенностей этой традиции было то, что участвовать в изнасиловании мог лишь воин, которому удалось в прошедшем сражении убить врага.
Манера Чаки управлять армией прояснилась быстро. Считается, что он заставил своих воинов отказаться от сандалий, чтобы они быстрее передвигались. Тех, кто не хотел бежать босиком, казнили. По традиции зулусы преодолевали в день до 80 километров пешком, вооруженные большим щитом и длинным копьем-ассегаем. Чака вооружил своих воинов новым укороченным копьем и научил их ближнему бою. Короткое копье обладало более широким лезвием, чем у ассегая, — его длина составляла около 30 сантиметров. Для ближнего боя солдаты использовали два вида копий: исиюло для нападения и иклва — для тех, кто пытался убежать. По преданию, название «иклва» возникло как подражание звуку, который раздавался, когда лезвие вынимали из спины убитого. Воины Чака спиной к противнику не поворачивались: если у солдат обнаруживали раны на спине или ягодицах, то за этим следовала смертная казнь.
Когда вождь племени ндванде Звиде пленил Дингисвайо и умертвил его в 1817 году, Чака действовал быстро. Он не был визионером и стратегом, занимающимся созданием государства, им руководил в первую очередь прагматизм. Смекалистый вождь зулусов не стал искать союзников, а решил прибрать к рукам всю власть. Он пригласил Мондису — брата Дингисвайо — станцевать ритуальный танец умжаду, и, когда тот отправился в путь, Чака убил его, подозревая в намерении захватить власть. Причиной такой расправы назвали якобы непристойную песенку о Чаке, которую распевал Мондиса. На место Мондисы поставили его двоюродного брата Мланделу. Мландела не имел того авторитета, какой мог бы угрожать Чаке. Король зулусов отдал в жены Мланделе обеих своих сводных сестер. Женщины, даже родственницы, были для Чаки разменной монетой.
Чака не искал каких-то особенных причин для того, чтобы воевать. Он грабил, угонял скот, добывал рабов и угонял из покоренных кланов женщин, чтобы потом их перепродать.
Чака разгромил всех своих соперников за два года. Он убил главу клана нцхалини Хондлу, вождя мафумоло Мтимкулу и вождя квабе Пакатваю. Также троих братьев Пакатваи убил подосланный Чакой заговорщик. Когда в 1819 году Чака сумел одолеть могущественный клан ндвандве, расправиться с остальными для него не представляло труда. Он не уничтожал захваченные им племена, а «уговорами» убеждал их вступить с ним в союз против общего врага. Тем не менее побежденные племена должны были платить дань и отдавать молодых мужчин в армию Чаки. До 1823 года он подчинил себе все племена, проживавшие в Квазулу-Натале, и слил их с зулусами.
Чака делегировал полномочия военачальникам, которые традиционно происходили из семей, удерживающих в своих руках власть. Эти военачальники, которых при Чаке было не более дюжины, отвечали за распределение добычи, запасы зерна, вооружение, подати и дележ пленных женщин. Они превратились в элиту, и их высокое положение демонстрировали металлические обручи и птичьи перья в волосах.
Чака был удачлив в сражениях и сумел захватить много новых земель. Царство зулусов теперь простиралось на 250 000 квадратных километров. Успех сильно сказался на его личности. Как случилось со многими деспотами, главным оружием его власти стал страх, а отличительными чертами правителя — своеволие и непредсказуемость.
