Как считает Жан-Луи Марголен, культ Мао и сопутствующий ему фанатизм были возможны потому, что молодежь ничего не знала о провалах и ужасах Большого скачка. Мао сумел убедить их, что будущее мира в их руках. Если же возникали противоречия, молодежи советовали идти против родителей и воспитателей.
Целью Культурной революции было освободить Китай от «советского ревизионизма». Многие чиновники, которых обвинили в ревизионизме, позже вернулись на свои должности. В 1974 году Дэн Сяопин стал вице-премьером в правительстве Чжоу Эньлая. Мао официально оставался у власти, но на деле он был стариком, который почти не мог говорить. Даже в последние дни жизни Мао страшился попытки отнять у него власть. Он умер 9 сентября 1976 года в возрасте 82 лет.
Поведение Мао, по оценкам многих экспертов, указывало на расстройство личности. Он никогда не признавал своих ошибок и был не способен изменить образ мышления. В своей маниакальности и стремлении воплощать масштабные замыслы он напоминал своего кумира, первого императора Китая Цинь Шихуанди. Мао не принимал всерьез свои неудачи и промахи и обвинял в них других. По сути, он был нарциссической личностью с абсолютно искаженным представлением о собственных способностях и уникальности. Такие люди обычно стремятся к тому, чтобы ими восхищались, но не способны сочувствовать другим.
Когда в 1978 году к власти пришел Дэн Сяопин, более 100 000 заключенных выпустили на свободу. Спустя год вступил в силу закон, ограничивающий использование смертной казни и власть партийных комитетов на вынесение приговоров.
Дэн Сяопин говорил о Мао, что тот вел себя как феодал. В 1970-х в разговоре с американцем Эдгаром Сноу Мао описал себя как человека без всяких рамок и законов. Влияние Мао распространилось далеко за пределы Китая, не только на пионерские лагеря при партийных молодежных организациях. У Мао появился поклонник в Южной Америке. Этот поклонник ценил людей, подобных «великому кормчему», которые предпочитали выбирать свой путь. Мао сердечно приветствовал героя кубинской революции Че Гевару, когда тот в 1960 году посетил Китай. Че Гевара ответил на гостеприимство, переняв методы Мао, которые впоследствии успешно применил на Кубе.
Статуя Че Гевары в Санта-Кларе, Куба.
В марте 1960 года Альберто Корда сделал одну из самых знаменитых фотографий в мире. Ему позировал красивый бородатый мужчина в черном берете, украшенном звездой. Образ Че Гевары, запечатленного на снимке, быстро стал символом тех, кто сражался за свободу по всему миру. Фото было растиражировано на тысячи тысяч сувениров, от плакатов до футболок. Че Гевара стал теоретиком герильи, партизанской войны, но о благородстве этого занятия можно долго спорить. Став лидером Кубы после революции, Че Гевара лично подписывал смертные приговоры и отправлял «контрреволюционеров» в тюрьмы и лагеря.
Че Гевара родился в Росарио, в Аргентине, в 1928 году. Он был старшим из пяти детей буржуазного семейства Гевара. Отец не мог держать первенца в узде, и Че вырос буйным и непокорным. От наказаний он обычно сбегал. В школе его интересовала преимущественно история. По воспоминаниям учителей, он был хулиганом, но при этом одаренным учеником, который уже на школьном дворе проявлял зачатки будущего лидерства. Согласно Джону Андерсону, написавшему биографию революционера, Че с юности любил привлекать к себе внимание и соревноваться. Он нередко участвовал в кулачных боях и не мог сдерживать приступы ярости, одолевавшие его время от времени. Когда его семья переехала в Кордову, четырнадцатилетний подросток стал все явственнее оспаривать родительский авторитет. Несмотря на невысокий рост, Че увлекался игрой в регби. Из-за манеры игры соратники по команде прозвали его furibundo — «яростный».
Когда в 1943 году армия сместила Рамона Кастильо с поста президента Аргентины, студенты начали организовывать демонстрации в Кордове. Среди этих студентов был и Альберто Гранадо, друг Че. Гранадо был задержан, и к другим студентам обратились с призывом выйти на акцию протеста с требованием освободить заключенных. Че отказался. Гранадо освободили спустя несколько месяцев. Инцидент не помешал дружбе. В студенческих кругах Че был известен благодаря своей язвительности, и, как пишет Джон Андерсон, его даже прозвали El Loco — Чокнутый.
