— Я не о покупках, Джон. Такую погоду я помню с детства. Надвигается ураган, — она говорила о пыльной буре, но воспоминания не позволили озвучить эти два слова.
Супруги вошли в дом. Эллен стала готовить принесенные мужем стейки, а он прошелся по комнатам, проверяя, все ли заперто и запечатано. Джон держал мысли при себе, но умом тоже погрузился в «пыльный котел» тридцатых. Его успокаивал факт, что современные дома серьезно отличаются от тогдашних хибар. У окон в их доме нет открывающихся рам, все зафиксировано закрытым для лучшей работы кондиционера. Нет и камина, значит, через него пыль не проникнет, а в дверях стоит отсечка сквозняков. Может, на сей раз все будет иначе.
Когда они завершили трапезу, ветер продолжал крепчать. Они вместе мыли тарелки, когда Джон глянул в окно и увидел то, чего боялся. Горизонт стал другим. На смену веренице полей пришло устрашающе быстро катящееся в их сторону красновато-черное облако.
— Эллен, это Черная Метель[275]. Она вернулась.
Жена выглянула в окно и тоже увидела приближающееся пыльное облако.
— О нет. Только не снова. Пожалуйста, я не выдержу, только не опять, — со слезами на глазах она наблюдала за уже нависшими над ними облаками. Ветер выл и закручивал пыль в странные абстрактные фигуры. Буря ударила в дом, и Сэмпсон обнял супругу.
Сила удара встряхнула строение, заставив конструкции дрожать. Открылась дверца печи, свежевымытые тарелки в сушилке задребезжали. Но самой явной переменой стала тьма. Словно кто-то без предупреждения и перехода перещелкнул тумблер с ясного дня на чернейшую полночь. Эллен Сэмпсон в панике потянулась к комнатному выключателю и облегченно выдохнула, когда свет зажегся. Ее муж помнил оставившую всех без освещения Черную Метель и мог точно найти клавишу даже в кромешной тьме. Вой ветра снаружи усилился, шторм обрушился на них со всей мощью.
Сэмпсон усадил жену и нажал странную круглую кнопку на стене. С горящим основным светом результат действия стал неочевиден, но при нажатии заработала система аварийного освещения из LED-модулей на батарейках. Через несколько минут простой акт предусмотрительности оправдался. Центральное освещение замигало и погасло — уличные линии электропередач оборвало ветром и массой пыли в воздухе.
Супруги не забыли, как отключение в пыльную бурю заставило их семьи сидеть в полном мраке. Им пришлось ждать в непроглядной темноте, а пыль забивалась во рты и глотки. Может, света от аварийной LED-системы и немного, но его хватило. Он позволил ориентироваться, Сэмпсоны могли ходить по дому и видели, что воздух чист. Во всяком случае, пыль пока держалась снаружи.
Джон взял диодный фонарь и про себя благословил поставившие его в столь благоприятное положение странные карьерные повороты. После женитьбы на Эллен мужчина решил остаться в Оклахоме и продолжить работу в филиале «Локхид». Ближе к концу карьеры он взялся за считавшийся большинством его коллег довольно нелепым проект — поиск бытового применения новой тогда LED-технологии. Работа переросла в настоящее золотое дно и, что важнее, принесла ему друзей во множестве продвигающих LED-освещение компаний. В результате их дом наполняли отданные на «тестирование» системы. Часть представляла разновидности фонариков, а другая позволяла безопасно дойти до кухни и принести несколько бутылок воды.
— Ну вот, Элли. Все будет в порядке, у нас есть еда, полно воды в бутылках и не сосчитать сколько батареек. Мы просто пересидим бурю.
— Почему это вернулось? Я думала, они навсегда прошли, — Эллен Сэмпсон еще тихонько плакала, скорее от шока.
— Тут замешан Яхве, точно, — последние слова Джон почти прорычал. — Его работа, уверен. За это мы с него спросим, вот увидишь.
