Реклама закончилась, картинка на экране сменилась студией новостей. Брэндон Брейер поднял взгляд от бумаг на столе.
— Что ж, наш новый спонсор определенно предлагает весьма неожиданную услугу. Анита, у тебя есть новости по пыльной буре?
— Да, Брэндон, и теперь их несколько — множество пыльных бурь. Мы получаем сообщения о других пылевых штормах в Китае, Канаде и Австралии. Что касается нас, буря ударила в основном по южной части штата, и довольно сильно. Наш репортер Цзяоцзяо Шен находится в городке Сепалпа. Похоже, сейчас она на связи. Цзяоцзяо, как у вас обстановка?
Экран почернел. Сперва казалось, что видеосвязь не работает, но по вихрящимся силуэтам стало понятно — камеры отправляют реальную картинку. Пыль просто перекрыла свет. Хотя аудиосвязь все же пробивалась.
— Что ж, Анита, тут просто ужас. Пыль такая плотная, что дальше трех-четырех футов ничего не видно. Наша команда держит друг друга за ремни, чтобы не потеряться. Ехать куда-то никто не рискует. Чуть дальше по дороге машина «скорой помощи» пыталась добраться до места аварии, но въехала прямо в столб. Несколько домов от этого остались без света. Ветер чуть утих, но с ним все равно постоянно приходится бороться.
— Цзяоцзяо, вы в порядке? Вас слабо слышно.
— Нам повезло, Анита, несколько недель назад мы были в Аду и привезли оттуда пылевые маски. Так что у нас есть очки и дыхательные фильтры. Но некоторых местных жителей застигло на открытом месте без защиты, их дела плохи. Есть и хорошая новость — с людьми в домах, кажется, все нормально, современные здания противостоят пыли гораздо лучше построек тридцатых. Мы связались с несколькими местными по телефону, у них все отлично, они просто пережидают бурю. Прямо через дорогу живет одна пожилая пара, они помнят первый шторм и намерены пережить и этот.
— Благодарю, Цзяоцзяо. Мы только что получили заявление Отдела связей с общественностью (П.) О. В. А. Р. Предварительные анализы образцов показывают, что это смесь грунта Земли и Ада. За разъяснениями обратимся к Норману Бейнсу, руководителю исследований (П.) О. В. А. Р. Мистер Бейнс, что значит смешанная пыль?
— Привет, Анита, рад снова побеседовать. Что ж, это доказывает неестественную природу пыльной бури. Нам известно, что сегодня назревал ураган. Думаю, eго предсказывал и ваш собственный прогноз погоды. Я считаю, кто-то открыл портал из Ада и вбросил через него массу адской пыли прямо в воздушный поток. Это стало зародышем бури. Адская пыль мельче земной, она отшлифовала нашу до значительно меньших размеров, что привело к шторму. Тот же механизм наблюдался в ураганах тысяча девятьсот тридцатых, но предпринятые после той трагедии меры предотвратили похожие явления. Следовательно, для сегодняшнего кому-то пришлось найти другой способ.
— «Кому-то» — это Яхве?
— Да, Анита, его мы считаем главным подозреваемым.
— Хорошо, сэр, это поднимает другой вопрос. Был ли его рук делом и «пыльный котел» тысяча девятьсот тридцатых?
— Такая возможность определенно есть, хотя, вероятнее, шторма тридцатых являлись природными и сходство чисто случайное. Конечно, те бури могли подать ему идею.
— Если это Яхве, мистер Бейнс, чего он добивается, и что планируем делать с этим мы?
