Доклад пришел по радио, но Уорхол видел внезапно возникший черный эллипс. Странным образом порталы перестали поражать или пугать. Теперь они стали не удивительнее украшающих американские шоссе на границах штатов знаки «Добро пожаловать». Военные их тоже совсем не опасались. Когда-то открытые Адские Врата означали неизбежное нападение демонов, но сегодня лишь предвещали скорое прибытие бронетанковых частей Экспедиционной Армии Человечества.
Сей простой факт неузнаваемо изменил все военное дело. А также породил целый жанр альтернативной истории. Как раз сейчас Уорхол читал такой роман автора по имени Тертлшел[326]. Тот задавался простым вопросом — что, если бы Абигор не оставил наг и вместо того бросил на передовую? Если бы разменял их ограниченную мобильность на способность генерировать тактически важные крупные порталы? Но все это вопросы для писателей. Уорхол же был солдатом, а солдаты не имеют дел с сослагательным наклонением.
— Лемуил-Лан-Михаил? — полковник взглянул на донесение в руке. — Я только что получил сообщение из «Джонса Хопкинса». Мейон перенесла операцию на крыльях. Сейчас она отдыхает под наркозом, но операция успешна. Хотя полетит ли она снова, неизвестно. До сих пор нам не доводилось лечить ангелов, особенно с такими тяжелыми травмами.
— Благодарю, полковник, — глаза Лемуила глубоко запали, лицо осунулось от усталости. Он не спал с самого отчаянного бегства на Землю. — Мне открыть портал в Рай?
— Будьте любезны. Достаточно большой для этого, — Уорхол указал на V-22 с котенком и ее техникой на борту. Глаза Лемуила расширились от размеров предполагаемого портала, но он кивнул. Он справится — ради Мейон, ради всех страдающих в раю ангелов, ради пытающегося спасти всех друга Михаила. Он обязан.
— «Транзит-Прайм», это «Сириус-Прайм». Мы проходим Адские Врата и строимся. Окей, парни, пятиминутная готовность.
«Сириус-Прайм», головной бронетанковый батальон Третьего Стада. И Уорхол узнал акцент — с полковником Кишей Стивенсон во главе. Что неудивительно: с первых боев против Абигора она стала дежурным офицером Петреуса для необычных и опасных заданий. И являлась живым (пока что) свидетельством, что заслужить внимание высокопоставленного генерала есть ключ к недолгой, но яркой жизни.
Лемуил прикрыл глаза и сосредоточился. Нужное место Рая, концентрационный лагерь Белиала, он нашел довольно легко, ведь виды, звуки и запахи того ужаса глубоко врезались в его разум. Требовалось лишь усилить контакт, и все. Лемуил весьма сомневался, понимают ли люди смысл своей просьбы. Даже само по себе открытие портала суть нарушение соблюдавшихся бессчетные эпохи заповедей.
Он собрал силу, соединился с желаемым местом и напитал канал энергией. Открытие портала с Земли в Рай и в лучшие времена давалось непросто, а оставшиеся сомнения усложнили дело еще сильнее. Но он подумал о Мейон, как они с Михаилом нашли ее плачущей и ползающей в грязи с переломанными крыльями. Этого хватило. Не он предал веру, а Яхве предал его и каждого ангела Воинств.
В ослепительной вспышке понимания Лемуил внезапно осознал, отчего люди принимают эту войну так серьезно. Почему они принесли гневную клятву уничтожить столь отвратительным образом предавшую их силу. Михаил-Лан прав во всем. С Сатаной люди сражались как с любым своим врагом, не больше и не меньше. Сатана вызвался быть врагом человечества, такое люди понимали и даже могли простить. С подобными недругами они уже бились, и несомненно еще столкнутся. А когда люди побеждают противника, заключают мир. Но вот предательства не терпят. Они уничтожили Сатану и низвергли его царство, но их ненависть к Яхве просто неописуема. Если они вторгнутся в Рай — не сейчас, так позже — то станут драться до гибели Яхве и безвозвратного истребления всего ангельского рода. Михаил-Лан прав, это единственный путь.
Перед Лемуилом возник огромный черный эллипс.
— Держитесь, поехали, — капитан Марк Шепард отработал управлением, и «Оспрей» поднялся, перейдя затем на горизонтальный полет. Капитан ускорил самолет и направился прямо к висящему впереди порталу. Проходя границу, он не удержался от традиционного клича «Джеронимо!».
Проход Райских Врат ничем не отличался от привычных Адских. Голубое небо Земли тихо и незаметно сменилось чистыми белыми небесами и светом Рая. Место назначения Райских Врат отличало одно — поверхность. Вместо преимущественно красных пыльных пейзажей Ада небо Рая было светлым и чистым. А ландшафт — разбавленными купами похожих на земные деревьев зелеными лугами средь пологих холмов и долин.
