«Оспрей» перемахнул холм, и всякие намеки на прекрасное исчезли. Под ним простиралась картина словно из Ада. И не просто Ада, а самой Адской Впадины. Огромный участок со стенами, сторожевыми башнями и тысячами ангелов внутри. Бродящих туда-сюда, волочащих по грязи истерзанные крылья.
Шепард нажал клавишу микрофона: он еще находился на линии прямой видимости портала и в зоне действия радио.
— «Транзит-Прайм», это «Дракон-Один-Зеро». Концентрационный лагерь соответствует описанию. И даже гораздо хуже. Похоже, наш друг не соврал. Миновал его. Примерно в десяти милях есть удачное место для базы. За исключением концлагеря, тут чудесно.
«Оспрей» перемахнул очередной гребень, скрылся за холмами и направился к обозначенному подходящим местом для базы району на низком плато. Там он перешел на вертикальный полет и сел на сочную зеленую траву.
Процедуры давно отработали, а оборудование получило все достижения восемнадцати месяцев разработок. В итоге на развертывание для котенка портального генератора AN/GSY-1(V)4 Mod. 6 вместе с пятью другими и открытие портала в Форт-Нокс ушло меньше десяти минут.
— Закрывайте свой. И спасибо, Лемуил. Отправляйтесь в Вашингтон, вы нужны Мейон. — Черный эллипс исходного портала бесследно исчез, словно и не существовал вовсе. В нескольких сотнях ярдов у специально поставленного маяка чернел новый. Уорхол наблюдал, как батальон «Острие» Третьей Бронетанковой прошел им и пропал.
Через несколько секунд радио принесло вызвавшее всеобщее ликование сообщение. Из пяти простых слов.
— База «Райские Врата Альфа» создана.
— Окей, значит, идем в набег. Куда-то конкретно, или по нашему усмотрению?
— На сей раз не совсем набег, полковник. Вы идете в направлении концентрационного лагеря в десяти милях от вашей текущей позиции. За вами следует отряд медиков. Ваш приказ и основная задача — довести их до лагеря целыми и невредимыми. Затем вы штурмуете лагерь, берете под контроль и обеспечиваете безопасность на время работы медиков. Когда они закончат, прикрываете отход.
— Есть, сэр.
— И еще, полковник. В прошлый раз при освобождении американской дивизией концлагеря солдаты построили охрану и расстреляли[327]. Но «тогда» и «сейчас» разные вещи, не используйте как прецедент. Охрана нужна нам живой, а особенно нужен живым демон-начальник лагеря. Белиалу предстоит за многое ответить.
— Сделаем все возможное, сэр. Хотя не буду давать несбыточных обещаний. Если охрана станет драться, придется ее убрать.
— Это другое. Таинственно «убитые при побеге» или «сопротивлении аресту» совсем иное.
— Поняла, сэр.
Полковник Киша Стивенсон выключила терминал связи и вышла из палатки. Палаткой точке связи долго пробыть не суждено: модульное постоянное здание уже начали возводить. Сейчас как раз сох бетонный фундамент, а неподалеку лежали готовые к установке стены. Та же картина наблюдалась по всей базе: «Райские Врата Альфа» становилась полноценным опорным пунктом дивизии. Одним из многих — новые возникали со скоростью перевозящих портальные команды к подходящим местам «Оспреев». Первая группа армий растекалась по Раю буквально в темпе проходящих порталами машин.
V-22 уже разлетались к новым зонам на запад и север от Вечного Города, готовя плацдарм Второй и Третьей группам армий. Эта атака круто отличалась от былых времен в Аду, когда Стивенсон не сомневалась в создании начальством планов на ходу.
— Задумались, босс?
— Ага, Байкер. Нам приказано выдвигаться. Занять концлагерь к западу отсюда и прикрывать медиков, — Стивенсон кинула взгляд вокруг. — Слегка скучаю по старым денькам в Аду.
— Типа когда мы взяли знак водителя-инвалида, прилепили на танк и запарковались на месте полковника?
— Точно. Хотя стоило сперва попросить его убрать «Хамви». Не знаю, глянь на это место. Красивенькие зеленые холмы, милые лесочки, чистый воздух пьется как вино. Вернее, будет, пока не заведем танки. Слишком приторно, никакого характера. У Ада он был.
— В основном дурной.
— Ага, но хоть какой-то. Здесь как будто кто-то изо всех сил старался создать идеальный мир. Природа по версии «Степфордских жен»[328]. Ну окей, мы его все равно разнесем. Пора покататься. Собирай бойцов, Байкер, встряхнем это место.
Тело их ангела никто не убирал. Тот еще лежал распростертым на окраине деревни — там, где его застрелили солдаты. Харопамиил-Лан-Мимакил увидел колонну идущих навстречу машин и встал перед ними, подняв руку ладонью вперед к прибывшим. Ишим не дрогнул, даже когда чужаки приблизились вплотную и выстрелили из орудий ему под ноги. Потом три машины открыли огонь по нему, и Харопамиил пал. Теперь половина деревни горестно выла по гибели господина, а вторую парализовала небрежная легкость убийства ангела.
