Пантеоцид полностью

— Ладно, парни, — офицер обернулся к экипажу и пассажирам БМП. — Пора спасать яйца Первого Демонического. Мы наступаем вниз по склону и бьем ангелов во фланг и с тыла. Затем раскатываем их. Основную работу сделают стрелки БМП, остальным быть наготове выйти и убрать выживших. Кто еще не успел поработать штыками, следите за Дриппи. У него талант.

Другие демоны глядели на Дрипанкеоторофенекса со смесью уважения и зависти. Все они знали, что выделиться перед офицером есть путь к успешной карьере, а похвала от человека суть несомненная награда. А Дрипанкеоторофенекс знал, о чем думает часть остальных: почему ему повезло столкнуться с тремя ангелами, а им нет? Они не догадывались, насколько близок он был к смерти в том коротком бою.

БМП дернулась, мотор взревел, и волна бронемашин хлынула вниз по склону.

Ангельское Воинство напирало на гибнущее сопротивление Первого Демонического. Ангелы так старались обратить неизбежное поражение батальона в полный разгром, что не видели ничего вокруг. И просто не заметили переваливший гряду левее Третий легион. Не заметил и ведущий свои силы ангельский командир. Дрипанкеоторофенекс четко видел его — в сияющей на ярком свете броне, с пылающим среди людских позиций мечом и сотрясающими землю пред ним трубными гласами. Придурок, подумал демон, надо же так подставляться.

И тут же с крайним изумлением осознал, что думает как человек.

Скоро стало ясно, насколько. Дрипанкеоторофенекс снова услышал ритмичный рокот и обернулся. Из-за поросшего лесом холма поднялись три вертолета Третьего и выпустили ракеты. Крупный ангел во главе наступления окутался облаками взрывов и упал с издалека различимыми жуткими ранами. Он пытался встать, но второй залп четырех «Хеллфайров» его наконец прикончил. Без своего вождя и чемпиона Ангельское Воинство было обезглавлено.

Что не так уж и здорово, как видел Дрипанкеоторофенекс. Ракетные залпы привлекли внимание ангелов и выявили идущую слева угрозу. Они отреагировали уходом назад и правее, прочь от атаки Третьего Легиона, приказав рекрутам-людям встретить нового врага. Но рекруты двигались медленно и не имели скорости координации человеческих частей с Земли. Они еще продолжали перегруппировку, когда БМП Третьего легиона открыли огонь. 23-мм пушки изрыгали потоки трассеров в массу людей и ангелов. Ангельское Воинство на несколько секунд парализовало шоком беспощадности атаки и обрушенной на них огневой мощи, оставившей лишь один выбор: стоять и умирать. А когда там опомнились и поняли, что бронемашины не думают остановиться, дрогнули. Люди, ангелы — все побежали, сломав и смешав строй.

Когда бойня закончилась, землю устилали тела. Дрипанкеоторофенекс увидел людское военное дело с новой стороны. До сих пор демоны были лишь жертвами массированного огня, которых безжалостные бронемашины рядами косили из скорострельных орудий. Но теперь он и прочие демоны Третьего легиона увидели такой обстрел с другого ракурса — как он позволяет драться с многократно превосходящей силой и обращать ее в кровавый смертельный хаос. Он наконец осознал — люди не боги с непостижимой мощью, они просто весьма хороши в своем деле. И другие могут им уподобиться. Преклонение в сознании Дрипанкеоторофенекса сменилось амбициями. Он должен, обязан стать как они. Нужно лишь узнать, как.

Его размышления прервала опустившаяся задняя рампа БМП.

— Эй, Дриппи, давай за мной, хочу тебя кое с кем познакомить.

Офицер приказал, и демон, как хороший легионер, повиновался.

В Первом Демоническом батальоне механизированной пехоты творился хаос. Солдаты считали потери, доставали тела из окопов и разбитых машин, отделяли раненых от погибших. Вот еще одна перемена, заметил Дрипанкеоторофенекс, забота о раненых. Почти неведомая раньше в войсках демонов. Среди прочих встречались фигуры в белом — с руками за головой. Он слышал их слова «кирие элейсон», но теперь они звучали не надменным боевым кличем, но жалкой мольбой о жизни и пощаде сквозь всхлипы. Когда-то Дрипанкеоторофенекс увидел бы тут возможность поразвлечься послеобеденными пытками пленных, но путь людей не таков. И ему пришлось это запомнить. Люди милостивы к побежденным. И он тоже будет.

Дрипанкеоторофенекс принял решение из простого желания копировать поведение людей, но внезапно до него дошло. Обращайся с пленными хорошо, и другие будут сдаваться куда охотнее.

Офицер искал взглядом среди погибших и групп выживших. Наконец его лицо осветилось, и он громко позвал:

— Йоу! Эанас! Ори!

Двое людей обернулись и увидели идущую к ним фигуру. Троица обменялась объятьями и хлопками по спинам.

— Такер, слышал, ты вступил в «орлы». Как дела, дружище?