Около дюжины ангелов уже умирали от взрывов ракет прошившего строй квартета F-16. Потом истребители пошли на подъем, набирая высоту с дистанцией и оставляя за собою хаос.
Ким позволила вертолету показаться из-за холма и выпустила четыре своих «Хеллфайра». Она уже наметила целью выдающегося размерами ангела, чей блеск брони делал его уязвимым. Ангел еще озирался в поисках столь быстро проредивших его строй истребителей, когда получил ракетный залп и пропал в клубящемся черно-красном облаке. Ким же перевела прицел на другого похожего ангела. Еще несколько секунд спустя попала последняя ракета, и MH-6 скрылся за грядой. Она развернула Маленькую Птичку и включила тягу. Горький опыт показывал, что считать ворон тут не стоит.
— У нас проблема, босс, — предупредил второй пилот. Этого Ким и боялась. Позади них гряду перемахнула погоня из минимум пары дюжин ангелов.
— «Сокол», это «Диана-один». Нам тут помощь не помешает.
— Уже идем, «Диана-один».
Голос в радио говорил с резким незнакомым акцентом. Но мастерство пилотов несомненно: они спикировали, разбили строй ангелов несколькими ракетами AIM-120 и принялись молотить выживших AIM-9 и пушками. Один F-16 поймал трубный глас и потерял крыло: перед падением на землю искалеченная машина перевернулась. Преследователи Ким дрогнули и бежали из боя.
— Отличная работа, «Сокол». У нас чисто.
— Привет от польских ВВС, «Диана-один». Если вам нужно больше прикрытия, у нас есть резервы.
— Спасибо, мы возвращаемся для перезарядки. Новая Римская Республика вам обязана. Свяжитесь со мной как-нибудь в Новом Риме. Доброй охоты.
— В расчете, «Диана-один». Мы только что получили сообщение от «Дианы-пять». Наш пилот катапультировался, а один из ваших подобрал его сразу после касания земли. Так что все ровно. И вам тоже удачной охоты.
Вертолеты неслись вдоль долин, возвращаясь на передовую базу.
Планируя следующий удар, Ким поняла, что весело напевает.
Дело было не только в оружии людей. Но в факте, что они продумывают все действия. И доказательством служил его окоп. Дрипанкеоторофенекс считал, что выкопать дыру и сидеть в ней просто, детская забава. Но только не в понимании людей. Они осмотрели его ямку в земле и посмеялись.
— Что за жалкая пародия, Дриппи, — сказал их командир-человек со смесью неодобрения и тревоги. А потом собрал демонов и показал им создание правильного окопа. Дрипанкеоторофенекс не видел ничего подобного работе офицера. Яма была узкой и глубокой, дающей максимум возможной защиты от взрывов. А в задней стене сделана выемка, чтобы дать демонам укрыться от огня артиллерии.
Землю сложили перед ямой, и двое бойцов могли стрелять вбок по диагонали, но не вперед.
— Что нам делать, если впереди противник? — спросил Дрипанкеоторофенекс.
— Забей, Дриппи, с ним разберутся твои товарищи по обе стороны. Ты защищаешь их, они тебя. А насыпь защитит от фронтального огня.
И вот — простая дыра в земле стала шедевром военного дела. Товарищ Дрипанкеоторофенекса Маскелодороарнатсан следил за своей зоной. Выглядывать за насыпь оба не пытались. Как объяснил офицер, бронемашины стоят сзади и станут работать по местности перед позициями пехоты. Что значит поток снарядов всего в нескольких дюймах над головами.
— Видишь что-нибудь?
Маскелодороарнатсан покачал головой.
— Пока нет. Погоди, прислушайся.
Дрипанкеоторофенекс навострил уши и последовал совету. На грани слуха он распознал пение — хорошо знакомое его роду по Великой Войне в Небесах. Оно почти терялось за рокотом дизельных моторов стоящих позади машин, но распеваемые совершенными голосами слова читались четко. И еще четче говорили ему о виде врага: ведь ни люди, ни демоны таких боевых кличей не издавали. Демонов учили, что бесшумный враг куда страшнее громкого, люди вообще стремились ничего не сообщать о себе противнику. Но сейчас Дрипанкеоторофенекс слышал эхом разносящиеся средь мирных холмов Рая слова.
И тут покой навсегда покинул эти холмы, ибо возопили сами небеса. Дрипанкеоторофенекс в своем окопе пригнулся — он знал ужасный звук. Как знали и другие демоны Третьего легиона. Пережившие Хит, или Флегетон, или любую другую битву, где людская артиллерия оставила горы тел дерзнувших бросить ей вызов.
