Земля под ногами затряслась от первых выпущенных в надвигающиеся ангельские порядки залпов. Дрипанкеоторофенекс пока ничего не видел, его часть окопалась с одной стороны холма, а Ангельское Воинство шло с другой. Артиллерию наводил один из так любимых людьми маленьких беспилотных самолетов. Демона это успокаивало: он слышал много рассказов, как людям нравится прятаться за склонами и нести оттуда врагу гибель своим смертоносным искусством. А теперь и он, демон, вооружен людским оружием и скоро будет драться как человек.
Мерное пение обратилось в яростный боевой клич Ангельского Воинства. Дрипанкеоторофенекс использовал шанс приподнять голову и глянуть в направлении атаки. На краткий миг он словно снова вернулся в Ад и блаженно наблюдал сотворенные артиллерией людей клубы черных и красных облаков. Пыль и дым поднимались ввысь и превращали чистый белый свет Рая в мутное красное свечение, от которого поднялась тоска по дому. Но шум вернул его к реальности. Стало ясно: пора за дело.
— Примкнуть штыки!
На склонах показались небольшие группы человеческих рекрутов, потрепанных стоящими в глубоком тылу дальнобойными орудиями. Традиционный боевой кулак Ангельского Воинства был разбит, стал ослаблен и уязвим. Дрипанкеоторофенекс поднял к плечу «Мартини-Генри», открыл затвор и загнал в ствол 20-мм патрон. Демон попробовал представить, что же за оружие такое этот MG151[340], для которого патрон предназначен.
Поднять рычаг для закрытия затвора — и готово. Первым из Воинства в его сектор огня попал человек в белых одеждах и означающем принадлежность к армии Рая сияющем золотом нагруднике. Только одежды были черными и запятнанными, а пластина помята.
Дрипанкеоторофенекс аккуратно прицелился. В ушах звучал голос инструктора: «Выбери себе цель. И веди ее долю секунды».
В плечо ударила отдача «Мартини-Генри».
Его цель крутнулась и упала. Может, она встанет, а может, и нет. Дрипанкеоторофенекс утратил к ней интерес и перезарядил винтовку, выбрал новую цель и повторил вбитый в самое нутро инструктаж. Еще один солдат Ангельского Воинства кувырнулся на землю. Теперь боец понимал, почему окопы роются именно так. Ангелы наступали прямо в лоб, но их молнии и трубные гласы поражали лишь кучи грязи. Бетон или камень под ударами бы рассыпались, но мягкая почва их просто поглощала. А по мере наступления враг вступал в смертельную зону перекрестного огня демонов-стрелков.
На поле боя он увидел ангела — крупного, может, даже офанима. Тот взмыл над грядой и работал крыльями на подъем, пуская стрелы из лука. Внезапно ангела окутали красные вспышки, сверкающие цепочки словно тянули его к земле.
К собственному удивлению, Дрипанкеоторофенекс продолжал заряжать и стрелять, даже отвлекшись на зрелищную гибель ангела. Глаза и руки выстрел за выстрелом отправляли пули в солдат Рая в его секторе. Небо над головой чертили трассеры, броневик его собственной секции поливал напирающее Воинство. Дрипанкеоторофенекса так и подмывало поднять голову над насыпью и посмотреть, что там, но он прогнал искушение и сосредоточился на мантре:
— Они прорываются! — раздалось из радионаушников по всему рубежу. Пушки бронемашин косили ангелов, но тех просто слишком много. А орудий — мало.
Над насыпью его окопа возник человек и попытался взмахнуть мечом. Дрипанкеоторофенекс винтовкой отвел удар и сам атаковал спрыгивающего человека. Длинный штык пронзил того насквозь, и демон перебросил через себя нанизанное на винтовку тело. Человек шлепнулся где-то сзади.
Обернувшись, Дрипанкеоторофенекс увидел привалившегося к задней стене окопа Маскелодороарнатсана. Покрытое жуткими ранами от клинка тело того били бесконтрольные конвульсии — эффект попавшего в плоть заряда ангельского меча.
