Кроули кивнул. Демпси подвел отличное резюме. Пора командовать.
— Ладно, парни. Одеваемся и берем оружие. Вы слышали Демпси, наша задача — патрулировать район на военный манер и ни перед кем на хрен не прогибаться.
По отряду прошли смешки. Шотландский выговор Кроули добавил приказу забавную ноту.
— Этого не может быть, — Рубибаил-Лан-Дазарапаил точно не знал, к кому обращается, и говорит ли с кем-то вообще. Даже с самим собой. Он просто пытался осмыслить вставшую пред ним невозможную картину. Как будто слов достаточно для воплощения их в объективную реальность. Будучи простым ишимом, он не имел понятия о делах высших сфер, но в простоте своей всегда взирал на людей сверху вниз.
Двери в массивной створке врат перед ним были открыты, и в них потоком текли люди — как к себе домой.
Рубибаил-Лан наконец выразил свое потрясение. Прозвучавшее тоскливым стоном.
— Назад. Убирайся от врат, — человек говорил резко и без намека на дружелюбие. Прикрывавший голову и затылок стальной шлем придавал ему свирепый вид — непривычный в Вечном Городе.
— Не могу. Это мой п... п... п... оууу! — Рубибаил подпрыгнул и взвыл от удара прикладом по ступне. Он прыгал на одной ноге, руками баюкая ушибленные пальцы второй и помогая балансу крыльями.
— Если я говорю уходить, ты уходишь. Понял? Мы собираемся взорвать врата, и лучше тебе при этом быть от них подальше.
Рубибаил кивнул и поплелся по улице, оставив пост раздатчика жетонов у Врат Махаталабхува. Он оглянулся посмотреть, не смеется ли над ним человек, но мужчина, похоже, уже забыл о существовании ангела и вернулся к загадочным людским делам. От чего унижение лишь стало еще сильнее.
— Неужели все кончено? — София Метаксес висела в люке радиорубки и слушала расходящееся по кораблю веселье и пение. Если новости врут, команда очень расстроится.
Коммандер Рейнольдс уже был в набитом людьми отсеке.
— Привет, София. Все правда. По гражданским сетям еще не разглашали, по крайней мере, официально, но подтверждение есть. Мы победили. Рай сдался. Яхве мертв. Правителем стал Михаил. Во всяком случае, временно.
София звонко вскрикнула от восторга и подбросила шапку в потолок. Посреди празднества оборудование связи снова затрещало. Сообщение распечаталось, и Рейнольдс прочел.
Внутри Софии все сжалось. Это ведь не признание об «утке» или просто опровержение?
— Какие-то проблемы? Прошу, только не говорите, что война продолжается.
— Нет. Она окончена, все в порядке. Но из Рая сюда поднимают портал. Мы первые.
— То есть мы поведем флот в Рай? — Рошель Эмерсон только пришла из машинного отсека. — Это же чудесно.
— Вовсе нет, — с глубоким цинизмом ответил Рейнольдс. — Они отправляют нас, потому что мы старый паровой эсминец с экипажем из отбросов, которых не жалко. Ах, да, и потому что у нас все еще стоят распылители, и если мы там вляпаемся в убивавшее наши моря здесь дерьмо, сможем начать его уборку.
София окинула взглядом некогда бывшие почти идиллическим тропическим островом останки. Остров превратился в безжизненную коричневую пустошь. Прекрасные зеленые деревья и парки, дома с белыми крышами — все пропало. Снесено или перемолото опустошившими Бермуды ураганами. Великолепные пляжи пятнали обломки не добравшихся до Адских Врат кораблей. Прямо по левому борту «Тернер Джоя» виднелись и останки не пережившего бурю испанского эсминца. Он порыжел от ржавчины и завалился, частично раздавив французский корвет.
Воды тоже были мертвы. Красная Зараза убила почти все живое, и у морских жителей уйдет немало времени на перезаселение. Бермуды стали неким символическим отражением Земли после Войны за Спасение. Истекающей кровью и столь израненной, что восстанавливаться придется долго. Но выздоровление — одно. Имелось и другое. Победоносное. Бермудцы вернутся и восстановят дома. София знала и в чем-то им завидовала. Старый эсминец стал для нее всем. И когда его не будет, у нее тоже не останется ничего.
— Куда мы идем? — спросила она сдавленным от осознания цены победы голосом.
