Технически задание Михаила-Лан являлось секретом, но среди драгоценных дворцов и алебастровых улиц Вечного Города уже расходились слухи. Уриил, Меч и Коса Несравненного Всевышнего, в отчаянной опасности, и Михаил лично отправился спасти старого друга от смертельных намерений безжалостных людей-убийц. Вслух это, конечно, не произносилось, оставаясь не более чем тишайшим шепотом, но ветер разносил вести: Уриил потерпел неудачу, Уриил подвел Михаила-Лан и бежал с поля боя. Лемуил пообещал себе найти после завершения расследования источники этого «ветра», разыскать разносчиков слухов и безо всякой Лиги Святого Суда казнить за кощунство. Уриил был Мечом и Косой Вечного Отца. Его провал немыслим.
— Перпетиил-Лан-Пасхар. Приятно видеть тебя здесь. Разве не полнится твое сердце радостью возможности отвлечься от тяжких забот и вознести благодарность за ниспосылаемые нам Вечным Отцом Безграничные Благословения?
Бене Элохим обернулся на голос Лемуила и опустился на колени, прикрыв лицо крылами.
— Воистину, о Владычественный Офаним. Дары Всевышнего столь обильны, что на благодарность за них не хватит и всей вечности. Но я счастлив вознести все доступное моим скромным силам почтение. Скажите, о Благороднейший, может ли недостойный узнать ваше имя?
— Разумеется. Я Самандириил-Лан-Михаил, — душа Лемуила противилась лжи во храме Вечного Отца, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. — Я здесь впервые. Воистину Храм сей славит Всевышнего Господа.
— Да, но эта слава ничтожна в сравнении с ниспосылаемыми нам великими дарами, — Перпетиил-Лан поднял взгляд сквозь крылья. — И ваше присутствие добавляет благочестия нашему скромному собранию.
— Я пришел по совету друзей. Они сказали, что благочестие и вера этого прихода восстановят мой дух. Поднимись, друг мой, довольно уничижений. Даже величайший из нас ничтожен пред Божественным Присутствием. Встанем вместе и почтим Его Дух.
Перпетиил-Лан поднялся на ноги и с любопытством глянул на Лемуила.
— Ваш дух встревожен, Великий?
Лемуил слегка театрально вздохнул.
— Боюсь, что так. Это из-за войны с людьми. Она идет плохо, и мое сердце страдает от причиняемой Нашему Вечному Отцу людским непокорством боли. Я вопрошаю себя — разве не можем мы облегчить Его бремя? Разве не должны мы отдать все силы до капли и помочь выдержать ношу этой войны? Мой дух вопиет «ты обязан сделать больше», но я не во власти отыскать способ утолить эту праведную жажду.
— Дозволено ли скромному слуге предложить Вашему Величию возможность совершить больше?
— Если сие снимет груз моего сердца, я этого требую.
— Среди нас есть небольшая группа, мы собираемся отдельно – в месте, где нас не тревожат и не отвлекают. Там мы сосредотачиваем всю силу в хоре поклонения Всевышнему. В сравнении с Его Великой Мощью это малость, но, возможно, немного помогает. Вы будете приняты с радостью, Благороднейший. Если вам угодно снизойти к недостойным.
— Твоя доброта отражает величие твоего сердца. Я с радостью присоединюсь к вам в поклонении Высочайшему.
— Тогда найдите меня здесь в час Повечерия[169].
— Это не оружие, — устало повторил адмирал Гэри Роухед. — Послушайте, в Сан-Диего экипажу «Нормандии» теперь долго не позволят самим платить за пиво, но они сбили Уриила ракетами, а не магическим «лучом смерти».
— Но рапорты указывают, что радар нанес ему урон.
— Вероятно, так и есть. Это определенно крайне мощный радар, а Уриил технически находился к нему весьма близко. Допустимые во время работы «SPY-один» места нахождения персонала вне защищенных зон весьма ограничены. И по балдрикам нам известно, что они чувствительны к радарному излучению. Но в расчет это оружие принимать нельзя. В ходе операции «Нормандия» выжгла существенную часть радарных решеток «SPY-один». Знаю, оно того стоило, крейсер спас Сан-Диего, но он на месяцы застрял в доках и потребует кучи денег на ремонт. Радар внес лишь малый вклад в битву.
— Наземные отряды нашли в точке падения горелую плоть.
— Вероятнее, от попаданий ракет. Уриила как следует приложило и поджарило, но мы сделали это ракетами — в том и беда. Однажды он улизнул от ракет через портал, на сей раз мы достали его лишь благодаря дуговой траектории — ракеты поднялись по дуге и упали на него сверху, не снизу. Он просто смотрел не в ту сторону. Нельзя надеяться, что он повторит ошибку. Нужно поразить его не оставляющим шансов прыгнуть в портал оружием. Предполагаю, что радар причинил ему сильную боль, но особо не повредил. Но его воздействие указывает нам путь решения.
— Как насчет «YAL-один-А»? Если лучи целеуказания «SPY-один» недостаточно мощны, может, справится лазер «YAL-один»? — обозначил вопрос генерал Нортон Шварц.
— Сколько у нас «YAL-один»? — в легком замешательстве поинтересовался президент Обама.
— Построено два, еще два в разобранном виде, когда финансирование программы урезали, их собирали. Они никуда не делись. Если финансирование восстановят, мы продолжим сборку.
