Знакомая дорога за полчаса привела их к району, утопающему в зелени, где жили сверхбогатые граждане. Водитель завернул в привычные массивные ворота загородного огромного участка с маленьким лесом вокруг дома. Ната покинула машину на просторной парковке у веранды и прошла к заднему ходу, в гостиную. Водитель сказал, что ждать хозяйку следует там. Ната вошла, уселась в кожаное кресло в центре комнаты и в ожидании стала разглядывать привычную обстановку.
За дни её отсутствия ничего не изменилось. Декоративный камин справа и стеклянный столик посреди светлой комнаты, три глубоких кожаных кресла. В панорамных прозрачных окнах за спиной виднелись сад и, огороженная густой стеной кустарника, большая лужайка перед домом, немного поблёкшая от пасмурных туч на небе.
Раздались шаги на лестнице, ведущей со второго этажа. Из тёмного проёма вышла светловолосая женщина. В полумраке она приветливо улыбнулась и, направляясь к Нате, вышла на свет. Ната замерла и дрогнула от неожиданности.
К ней приближалась красотка со стены Альба, та самая, с пшеничными волосами и дерзким носом. Рост её оказался невысок, тело близкое к идеальным формам. Женщина, сделав три шага, замерла на полпути и с любопытством склонила голову. По лицу пробежала непонятная тень с искрой в глазах, но тут же исчезла. После чего хозяйка, напустив гостеприимный вид, подошла и остановилась за спинкой противоположного кресла.
Ната, пытаясь не выдать волнения, слабо улыбнулась в ответ:
– Здравствуйте, – приветливо произнесла женщина с лицом Марты Кван. – Я так рада с вами познакомиться!
Если бы в горле могло запершить, то так и случилось бы, но ведь это невозможно с синтетом шестой серии. Ната не знала, что сказать. Сошедшая с фотографии как из дурного сна, наплевав на свою смерть, живёхонькая блондинка склонила голову и обнажила родинку на шее, точь-в-точь как на изображении с игривой улыбкой. Тогда она выглядела лет на десять моложе. Сестра-близнец? Синтет-копия, как и Ната?
– Вы ведь Ната? А я мама Бети. Меня зовут Тильда Канн.
– Да… – пробормотала Ната. – Очень приятно.
Ей было неприятно. И особенно напрягали манеры воскресшей Марты, которая вздумала назваться Тильдой. Хозяйка воздушными шагами обогнула кресло; в показном жесте, как делают это актрисы, чтобы завлечь внимание, сцепила тонкие пальцы и мягко села напротив. Казалось, возраст ей пошёл на пользу, она даже похорошела: белокожая, в белёсовом с голубыми цветами платье, Тильда поёрзала с грацией кошки. Голова её, сидящая на тонкой шее, элегантно склонилась набок. В больших, светло-серых глазах застыло переживание. Сквозь томный вздох хозяйка спросила:
– Вы сильно пострадали в том нападении? Ната, я хочу, чтобы вы знали… Я очень сожалею. И возможно, вам нужна помощь?
Ната пыталась не таращиться и бегала глазами. Она давно не встречала подобных манер и, по правде, старалась избегать их. Тильда выглядела как представитель благородных кровей, но заглядывала в лицо всё же без чувства превосходства, как будто видела в Нате равную и ожидала услышать душещипательную историю. Нате даже польстило, что её – банальную сотрудницу министерства, с таким вниманием принимает утончённая богачка. Дар речи возвращался:
– Я – синтет. Со мной всё в порядке, – отчеканила она. И тут же поёжилась, насколько сухо проскрежетала. Наверняка со стороны послышалось, отторгающе, будто Ната бесчувственный обрубок. После слов лицо Тильды поплыло в разочарованной гримасе:
– Моя дочь отзывалась о вас так чудесно, – в голосе, чувствовалось опасение.
Ната взяла себя в руки, тряхнула головой и на этот раз уверенно ответила:
– Да. Мы играли с ней, – и добавила. – В куклы… Гуляли ещё…
Тильда тут же ожила и расширила глаза, показав розовые прожилки белков и веки, припухшие как после долгих волнений. Ната с ужасом поняла, что это не киборг-копия Марты. Ни одна из серий не могла выдать такое правдоподобие в эмоциях. А ведь от шока она даже забыла просканировать тепловизором, что сейчас тут же сделала. На удивление в Тильде не обнаружились вставки. Перед ней сидел самый настоящий человек без единого кибер-импланта.
Мотая головой, будто расплачется, Тильда беспомощно протянула:
– Мне её так не хватает… Как она тут бегала, – Тильда взмахнула рукой. – Прыгала. Топот её ножек. Голосок, – изящным жестом она прикрыла рот хрупкой прозрачной ладошкой. – Я постоянно слышу, как она меня зовёт и просит достать те печенья с полки. Вы знаете, как Бети очень любила лазить за сладостями, куда ей запрещалось? Ведь ей достаточно одной! И она потом сутки есть не будет…
Тильда потянула губы в расстроенной улыбке. Ната призналась:
– Я ей помогала лазать на шкаф. Она таскала конфеты и просила меня не говорить никому.
– Вот видите! – хозяйка сощурила глаза от умиления. – Какая моя Бети находчивая и умная! А теперь, – Тильда шмыгнула носом. – Она непонятно где!.. И что с ней, мы не знаем.
