— В Румынии? — переспросил он. Северус не был силен в географии, но понимал, что Румыния — что-то очень далеко от Лондона. Намного дальше, чем даже Коукворт. — А почему в Румынии?
— Нейтральная зона, — коротко бросил Том и опустил на него серьезный взгляд. Они остановились на крыльце какого-то здания. — С этого момента ни слова, Северус, — приказал он, дождался согласного кивка и толкнул дверь.
Они оказались в весьма пыльном помещении. Все здесь кричало о том, что залом давно никто не пользовался, но впечатление это было обманчиво. Том уверенно прошел всю комнату, остановился перед сплошной стеной, коснулся волшебной палочкой определенных точек и вычертил руну ветра. Стена тут же пошла рябью и истончилась. Северус наблюдал за этим действием с большим интересом. Надо же, просто взяла и исчезла. Все же волшебство — это так здорово. Ему самому уже не терпелось поскорее начать тренироваться с волшебной палочкой, но Том пока не позволял, хотя волшебная палочка ему уже была куплена. Правда, пока что она была не его личной. Свою он получит в одиннадцать, когда придет время отправиться в Хогвартс.
— Мистер Реддл, — раздался богатый баритонами голос, стоило им только переступить сквозь полупрозрачную стену. Том прежде всего скривился. Собственная фамилия, доставшаяся от отца-маггла, его ужасно раздражала, а уж сказанная с таким пренебрежением, бесила неимоверно, но он держал себя в руках. Затем Том задвинул Северуса себе за спину.
— Синьор Медичи, — вернул любезность Том, намеренно опуская всякие титулы. Что ж, он тоже может быть весьма пренебрежителен.
— Не лучшая стратегия, мальчик, — заметил Медичи с легким акцентом и поднялся из-за стола навстречу гостям. Медичи был высок и весьма худ. Его острое лицо, испещренное возрастными морщинами, совершенно ничего не выражало, однако цепкий взгляд сверкал недоверием.
— Не я это начал, — довольно резко выплюнул Том в ответ. Медичи обладал силой, влиянием, он был значительно старше и имел за спиной невероятный опыт различных интриг. За три встречи, что они провели, Том мог сказать наверняка, этот дед своего не упустит. Но так ли важен непризнанный бастард? Зачем тот так желает увидеть мальчика лично, если вся информация о Северусе уже была ему отдана. Вся, даже последнее заключение целителя.
— Это и есть Северус? — спросил Медичи. Он быстро оценил ситуацию и понял, что мальчику велели молчать. Однако это совсем не значит, что его нельзя разговорить. — Я не собираюсь красть ребенка, — насмешливо протянул он. — Это довольно глупо, вы не находите? — спросил Медичи, внимательно наблюдая за Томом Реддлом. Он изучил все, что смог найти об этом человеке. Выводы были очень неоднозначны. Но, очевидно, этот полукровка был силен.
— Считаю, что я в праве предполагать даже самый глупый исход этой встречи, — холодно отрезал Том. — Вы слишком настойчиво требовали его присутствия.
— Не могу не согласиться, это действительно настораживает. Однако мои причины иные. Почему бы тебе не выйти из-за своего спасителя, Северус. Или ты боишься меня? — Медичи говорил, глядя только на Реддла. Мальчик молчал.
— Общаться с вами буду только я, — подтвердил его догадку Том.
— Я бы хотел взглянуть на своего внука, иначе эта встреча бессмысленна. Мы ни о чем не договоримся. Более того, в противном случае мне есть смысл помочь Октавиусу, чтобы драгоценная кровь Медичи наверняка вернулась в семью.
— В таком случае вам придется вызвать меня на дуэль, — выплюнул Том. Медичи рассмеялся, но смех этот казался совершенно неискренним.
— Так ли ты уверен, что победишь?
— Я никогда не сомневался в своих силах. Не думайте, что только у вас есть тузы в рукавах. Может, за моей спиной и не стоит великого рода, насчитывающего многовековое потомство, однако и во мне течет благородная кровь, скрывающая свои секреты.
— Значит, дуэль? — бросил Медичи. — Не недооценивай зельевара, мальчишка. Я специализируюсь на ядах. Это моя страсть и весьма нетайное увлечение.
— Одним словом — Медичи, — протянул Том. И на этот раз смех Медичи прозвучал куда более искренне. — Я приму вызов в любое время и в любой день.
— Имейте в виду, мистер Реддл, стоит одному из моих ядов попасть в ваш организм, и вы не жилец. И совсем не важно, каким образом я до вас доберусь. Впрочем, мне было бы интересно испытаться ваш разум. Я дам подсказку. Корень мандрагоры, Асфодель, Пиониоум Эсфадус и корневище мохнатого Плющевица, — протянул Медичи. Том нахмурился. Он, конечно, знал эти ингредиенты и даже мог рассказать свойства каждого, однако они совсем не сочетались друг с другом. Либо Медичи чего-то не назвал, либо намеренно вводит в заблуждение.
— Довольно странный набор… для яда, — задумчиво изрек Том. Во взгляде Медичи сверкнула заинтересованность, он явно ждал продолжения, однако Том не успел продолжить.
— Это же не яд, — вдруг заговорил Северус, однако выглянуть из-за Тома и не подумал.
