— Северус! — Эйлин добежала до них, тяжело дыша. — Где ты был?! И… И что это на тебе… откуда… — Она вскинула взгляд на мужчину, казалось, только заметив его, и ее глаза расширились от ужаса. Вот она, привычная реакция на Тома и его силу. Привычная реакция, которая всегда его радовала. Мать у Северуса была совершенно обычной, она боялась. Почему же ее сын нисколько его не боится?
— Я нашел вашего мальчика, похоже, — сказал Том, приглядываясь к женщине, ее лицо казалось ему смутно знакомым. Но почему? Он где-то уже видел ее раньше? Очень маловероятно. — Боюсь, мне пришлось насильно натянуть на него новую одежду.
— У меня нет денег, я не смогу вам заплатить, — резко ответила Эйлин, но за этой резкостью слышалась дрожь. Женщина побледнела так, что была близка к обмороку.
— Деньги мне ни к чему, а вернуть мне потраченное время вы вряд ли в силах. Забирайте своего оборванца и не теряйте больше. В следующий раз ему может и не повезти… — с этими словами Том, не прощаясь, развернулся и пошел прочь.
— Идем, Северус, скорее, — услышал еще он дрожащий голос женщины. — Что ты делал рядом с этим человеком? Говори!
— Ничего… ничего не делал. Я просто промок, мам, и замарал его вещи.
— Не смей мне врать, — прошипела Эйлин в ответ. — Дома поговорим.
Большего Том не услышал. Он дошел до тупика, прикрыл на мгновение глаза, а затем аппарировал. Он не стер память мальчику, но и не обещал вернуться. Может, надо просто выкинуть его из головы? Едва ли этим магглом кто-то заинтересуется. А щадить чувства самого мальчика… что ж, уже поздно. Том открыл глаза и удивленно нахмурился. Он появился вовсе не в своем поместье, он очутился в кухоньке апартаментов, прямо напротив цветочного горшка. Скрипнув зубами и в неудовольствии скривив губы, Том схватил горшок и аппарировал еще раз.
Финеас утер со лба пот. Он работал весь день, намеренно мучая себя и отказываясь от воды и даже еды, которые почему-то решили принести ему эльфы. Он работал и даже был рад, что может выплеснуть свою злость, свое отчаяние и свои переживания на физическом уровне. Он работал до самой ночи, но и тогда его хозяин не пришел поглумиться или что-то в этом роде. Финеас не знал, вернулся ли Лорд в поместье, и можно ли ему вернуться в дом, но начавшийся ливень не оставлял выбора.
— Что, ваш хозяин дал вам выходной? — нахмурился Финеас, когда один из эльфов высушил его одежды. — Больно вы сегодня заботливы к его игрушке.
— Хозяин до сих пор не вернулся. Хозяин не давал приказа не кормить игрушку. Но мы знаем, что хозяин не желает, чтобы его игрушка умерла, — пропищал эльф. Финеас скривился и сплюнул на пол.
Прогулявшись по первому этажу, он с ненавистью глянул на двери гостиной, но внутрь не зашел. Он вернулся в прихожую и сел у стены, полагая, что Лорд вернется с минуты на минуту, но ничего подобного не произошло. Время давно близилось к утру, и Финеас уснул, так и не дождавшись хозяина. Не увидел он его и проснувшись. Это было странно. Хотя, может, для Лорда обычное дело ночевать не в поместье? Финеас прожил здесь не так много, чтобы делать какие-то заключения. И потому он ждал, противясь самому себе.
К обеду Финеас вновь вышел в сад. Уж лучше копать пруд и дальше, а то и вовсе заняться ландшафтом выделенного ему участка, чем сидеть там, как верный пес. Финеас трудился в поте лица, избавляясь от всех мыслей, когда вдруг сзади послышались шаги. Однако ошейник оставался холодным. К нему подошел не Лорд. Но кто? Кто еще мог… Малфой? Финеас стиснул зубы и медленно, пытаясь не потерять и без того утерянное достоинство, обернулся к неизвестному. Сзади него стоял лорд Розье.
— Надо же… — заметил Розье. — А я все думал, что это за задание, которое дал тебе Милорд. Теперь вижу, — он насмешливо потер собственное горло, указывая на то, что заметил интересный аксессуар. — Чем ты так прогневил господина, Финеас?
— Не твоего ума дело, Маршал. Что ты тут делаешь? Его нет в поместье, — выплюнул Финеас. Розье он не любил и не переваривал ни в каком виде. Маршал в ответ рассмеялся.
— Как мило! — протянул он. — Рабский ошейник не сделал из тебя кроткой игрушки. Или так проявляется отсутствие хозяина? — спросил Маршал с искренним интересом и усмехнулся, заметив, как Финеас дернулся к нагревшемуся украшению. — Полагаю, Милорд вернулся. — Маршал обернулся, и Финеас тоже невольно бросил взгляд на центральную аллею. Лорд выглядел непривычно растерянным. Или, может, такой вид ему придавал горшочек с маленьким фиолетовыми цветочками? Впрочем, это впечатление быстро пропало, стоило Лорду заметить гостя и направиться в их сторону.
— Маршал, — бросил Том вместо приветствия. Голос его был по-прежнему холоден, но Розье и Селвин никак не могли отвести взглядов от цветочков. — Смотри в глаза! — Маршал в ответ вздрогнул и поднял взгляд. — Надеюсь, ты с хорошими новостями, иначе…
— Мои новости хороши лишь частично. Я смог добыть для тебя несколько интересных игрушек, аврорат отдал мне их, списав за брак, — поведал Маршал.
— А теперь плохие новости, — приказал Том.
— Совет не утвердил решение.
— Значит, отказ?
