Том довольно быстро добрался до моста, но Северуса там не обнаружил. Варианты для поиска мальчика у него тут же закончились. Впрочем, похоже, удача была на его стороне, потому что промчавшийся мимо малец в обносках чуть лучше тех, в которых предстал Тому Северус, привел его прямиком к сходке малолетних уголовников, не иначе. Толпа оголтелых подростков окружила кого-то не отличающегося особой комплекцией. Они громко кричали и пихали свою невольную жертву, которая ничем не могла им ответить. Том остановился чуть поодаль, наблюдая, когда наконец опознал Северуса. Именно он был той незадачливой жертвой.
— Эй, Снейп! — воскликнул один из самых рослых парней. Должно быть, он же был и самым старшим. Том дал бы ему лет пятнадцать. Парень толкнул Северуса в грудь, и тот неловко упал на землю, взмахнув руками. Черные глаза заблестели от непролитых слез, но Северус не проронил ни звука. — Разве мы не говорили тебе не появляться тут больше? Ну! Чего молчишь?!
— Да он же отсталый, Брэд, как и его родители, — рассмеялся мальчишка помладше. — Мамочка даже не отправила его в школу. Наверное, его просто не взяли. — Ребята загоготали. Северус зло смотрел на своих обидчиков, но не предпринимал попыток подняться на ноги. Он прекрасно знал, что тогда его вновь толкнут на землю. Он был слишком мал, чтобы ответить силой.
— А еще он бешенный! — воскликнул кто-то из мальчишек чуть старше самого Северуса. — Стенли кололи специальное лекарство после того, как эта тварь его покусала.
— Я его не кусал! — возмущенно воскликнул Северус, не выдержав. — А лекарство ему на пользу.
— Ах ты! — мальчишка покраснел от злости. — Из-за тебя моему брату зашивали руку! Я тебя за это…
— Стой! — старший поймал его за плечо, останавливая. — Вы гляньте на его одежду. Где только стащил, сопля? Эй, братишка, хочешь себе такую футболку?
— Хочу такие кеды, — самый маленький в компании обидчиков указал на ноги Северуса. — Подаришь их мне, братик? — Старший в ответ осклабился и сделал шаг к Северусу, тот попятился.
— Отдай по-хорошему, Снейп, и я, так и быть, на сегодня тебя отпущу.
— Иди к черту! — воскликнул Северус и резко вскочил на ноги, надеясь убежать, но толпа против него была не менее ловкой. Северуса сразу же повалили на землю, и он только и успел, что закрыть голову руками, чтобы на нее не пришлось сильных ударов.
— Сам напросился! Бейте его, ребята!
Том наблюдал за избиением, стоя все там же, в нескольких метрах. Он смотрел на то, как более сильные и рослые парни, не жалея сил, забивают тщедушного Северуса, как тот все больше и больше сжимается на земле, но не вмешивался. В бытность его детства он всегда был со стороны сильнейших. Он знал, как поставить себя выше. Он презирал тех, кто не мог ответить. Презирал слабых. Северус, очевидно, был слаб. Том недовольно поморщился, в очередной раз убеждаясь в том, что его просто не может интересовать этот маггл. В очередной раз поражаясь тому факту, что он вновь вернулся в это место.
А парни тем временем уже сняли с жертвы те самые кеды и чуть успокоились. Бросив что-то обидное напоследок, они дружно пошли в какое-то другое место. Проходя мимо Тома, они его, конечно не заметили. А Том все стоял, бесстрастно наблюдая за свернувшимся в комок мальчиком, оставшимся лежать на земле. Северус долгое время не шевелился, но затем все же медленно развернулся и осторожно сел, размазывая грязь по щеке и морщась на каждое движение. Стоит отдать ему должное, он не плакал, только вздыхал и зло стискивал зубы.
Северус медленно поднялся на ноги, охнул, осторожно потрогал наиболее пострадавший под ударами бок и поднял взгляд к затянутому тучами небу. Не углядев там ничего интересного, он грустно вздохнул, потоптался босыми ногами по поникшей траве и повернулся в сторону дома. Однако, сделав один шаг, он вновь остановился, и Том готов был поспорить, что взгляд черных глаз остановился на нем. Мальчик его видит? Как такое возможно? Или, может… Впрочем, не успел Том обдумать это, как Северус качнул головой и понуро побрел к дому. Нет, все же он никого не увидел, как и все прочие магглы.
Том тенью ступал следом, наблюдая за вполне ровной походкой мальчика, кивал своим мыслям и был готов поставить точку в этой истории. Северус вполне себе жив и функционирует в привычном, видимо, для него режиме. Помогать ему незачем. Поэтому Том проводил его до дома, дождался, когда он осторожно скроется за дверью, и исчез с тихим хлопком. У него еще была назначена встреча с несколькими Лордами. Раз уж его предложение не желают принимать на общем совете, то есть смысл переубедить кого-то из тех, кто не был согласен до этого. Одно Том знал точно, по правилам Принца он играть не собирается.
