Первый звоночек дал о себе знать, когда они прошли второй квартал. Абраксас заметил, что за ними следят и приобнял Северуса за плечи, держа руку на пульсе. Он был готов выхватить волшебную палочку в любую секунду. Впрочем, пугать мальчика он не хотел и, чтобы отвести подозрения как его, так и того, кто за ними крался, принялся рассказывать о том, как им, этой замечательной семье, что гостила у него в квартире, несказанно повезло отправиться в Шотландию, в места его молодости. Абраксас умело плел ветвь повествования, придумывая своему старческому образу вполне правдоподобную историю.
— Правда? — восхитился Северус в один момент, желая поддержать разговор и развеять напряженность, повисшую в воздухе. — Там действительно так красиво?
— Конечно, стал бы я тебе врать! — возмутился Абраксас и даже крякнул совсем по-стариковски. Северус весело, но коротко рассмеялся.
— Мы почти пришли, — объявил Финеас и указал вперед. — Вон за тем домом будет площадка с автобусами… — начал он, оборачиваясь, и в этот самый момент Абраксас заметил в отражении его блестящей пуговицы движение позади себя. Ему хватило всего одной секунды, чтобы сориентироваться и оттолкнуть Северуса в сторону, дабы на плече мальчика не сомкнулись длинные тонкие пальцы. Северус упал на холодный камень улицы, но не издал ни звука. А Абраксас мгновенно вытащил волшебную палочку, наставляя ее на лорда Принца. Вот только он оказался в совсем невыгодном положении, открыв спину Финеасу.
— Конечно, я и не предполагал, что мальчик будет без защиты, — спокойно заметил Октавиус, выставляя свою волшебную палочку в ответ. Финеас тоже достал палочку Эйлин, а сама Эйлин попятилась от страха, едва не запнувшись о собственную ногу. — Кто же ты?
— И правда, кто ты такой… — Финеас растерянно тряхнул головой и поспешил протянуть руку мальчику. — Северус, иди ко мне. Ну же!
— Нет, Северус, оставайся на месте, — приказал Абраксас не терпящим возражений тоном.
— Да кто ты такой! — воскликнул Финеас.
— Это ведь ты, Абраксас? Верный пес своего хозяина, — выплюнул Октавиус, безошибочно разгадав тайну его личности. — Тебя выдают твои жесты. У этого старика совсем нет таких волос, чтобы сформировалась привычка откидывать мешающие пряди.
— Очень наблюдательно с твоей стороны, Октавиус. Впрочем, моя личность здесь не играет никакой роли.
— Отдай мне моего внука…
— Нет! — испуганно воскликнула Эйлин. — Ты не имеешь права.
— Замолчи! — выплюнул Октавиус. — С тобой я разговор не начинал, — сказал он, после чего глянул на мальчика, продолжавшего сидеть на холодном камне. — Значит, тебя зовут Северус? Ты должен пойти со мной.
— Нет, не слушай никого, Северус, твоя мама здесь, иди к нам, — Финеас сделал шаг к нему, но Абраксас тут же наставил палочку на него. — Не мешай нам, Малфой! Ты ведешь этого мальчика к погибели! Мы оба знаем, что Лорд не пощадит его. Он его убьет!
— Стой на месте, Селвин, не испытывай судьбу, — приказал Абраксас и вновь перевел палочку в противоположную сторону, потому что уже Октавиус сделал шаг в их сторону. Северус зажмурился, мерзкое, страшное чувство вновь заполнило его до краев. В солнечном сплетении формировалось напряжение, пульсирующее и неприятное. Оно давило во все сторону, отзываясь болью. Дышать становилось все сложнее.
— Советую и тебе не испытывать судьбу, Абраксас, — предупредил Октавиус, продолжая приближаться. Абраксас ждал двойного удара. Он предполагал, что Селвин и Принц ударят одновременно, но сможет ли он сразиться сразу с обоими магами, к тому же не обделенными боевыми навыками. Его позиция была очень шаткой.
Хлопок, разорвавший тишину, заставил всех вздрогнуть. Том переместился чуть поодаль и, мгновенно сориентировавшись, вновь исчез в аппарации, чтобы в следующее мгновение оказаться прямо за спиной Северуса. В этот же момент произошло сразу несколько событий. Финеас и Октавиус пустили в Абраксаса несколько связок самых разных чар. Абраксас выставил щит, Том оградил Северуса, но все это померкло под силой магического выброса, накрывшего маггловскую улочку ярким светом.
— Нет! — воскликнул Северус. Он держался изо всех сил, пытался оттянуть этот момент, как мог, но затопившее все его существо облегчение при виде Тома и вместе с тем неожиданное нападение всех прочих магов, сломали все, над чем он работал. Северус испугался. И больше всего он испугался, что его желание вновь никем не будет учтено. Разве же он много просит? Он просто хочет жить, как все нормальные дети! Он не хочет, чтобы его перетягивали из рук в руки. Он не хочет, чтобы из-за него происходило все это!
