Маршал поморщился от непривычно яркого солнца и промакнул лоб дорогим платком. Италия встретила его удивительным теплом. Он коротко оглянулся, приметил нужную вывеску и уверенным шагом прошел к небольшой, но уютной веранде старого ресторанчика. Там, на лестнице, его уже встречал улыбчивый официант, предлагавший занять свободный стол. Однако Маршал в ответ лишь махнул рукой, желая поскорее отделаться от надоедливого внимания. Он уже и сам увидел того человека, с которым вел переговоры вот уже несколько недель.
— Магистр Медичи, — Маршал подошел к дальнему столику, полускрытому в тени живой изгороди, смотревшейся несколько дико внутри помещения, и почтительно кивнул мужчине с тронувшими сединой темными волосами и цепким взглядом темных глаз. Медичи поднялся навстречу.
— Лорд Розье, полагаю. Присаживайтесь, здесь наш разговор останется конфиденциален.
— Благодарю, — Маршал занял место напротив.
— Итак, вы хотели рассказать мне о моем внуке. Я внимательно слушаю…
Том и Северус появились прямо в холле поместья. В это время Абраксас как раз довел Финеаса от ворот и толкнул его на пол. Сил сопротивляться у Селвина не было, поэтому он рухнул безвольной куклой, лишенный всякой надежды на светлое будущее. В груди свербело, хотелось кричать, орать так, чтобы сорвать горло, но сделать это, издать хоть звук, было бы большой ошибкой. Лорд не пощадит его. Ни в коем случае. Даже ради мальчика не пощадит. Абраксасу же было плевать на чувства пленника, первым делом он глянул на Марволо и мальчика. Северус выглядел отрешенным, его взгляд был отсутствующим, пустым, и это напрягало, если не сказать даже — пугало. Северус смотрел в одну известную только ему точку где-то между мужчин, пока Том жестко не обхватил его подбородок и не заставил посмотреть на себя.
— Что ты чувствуешь, Северус? — потребовал он ответа ледяным тоном. Мальчик не дрогнул, поднял по-прежнему пустой взгляд и даже открыл рот, но ничего не произнес. — Говори со мной!
— Холодно, — негромко отозвался Северус и закрыл глаза. Тогда Том под хмурым взглядом Абраксаса и удивленным взглядом измученного Финеаса опустился перед мальчиком на колени, опустил руки на худенькие плечи и чуть встряхнул его. Затем Том опустил одну ладонь ему на грудь и отпустил свою магию. Северус задрожал.
— Так лучше?
— Да, — кивнул Северус в ответ и шмыгнул носом, его взгляду вернулось чуток осознанности. — Я теперь буду жить один? Ты оправишь меня домой? — спросил он с опаской, явно сдерживая слезы.
— Теперь ты будешь жить здесь, — отрезал Том все тем же холодным тоном и никак не ожидал, что Северус все же заплачет. — Чего ты рыдаешь? Могу отправить домой, если…
— Не надо! — воскликнул Северус поспешно и вцепился в Тома, пряча заплаканное лицо у него на плече. — Не надо…
— Что за дурная привычка — марать мою одежду? — наигранно недовольным тоном протянул Том, однако, вопреки словам, прижал мальчишку крепче к себе и даже пару раз, словно бы и не заметив своего жеста, провел ладонью по его затылку.
Северус, конечно, ничего не ответил, только сильнее вцепился в рубашку мага, не сдерживая горьких слез. Здесь смещалось все: и грусть, и радость, и надежда. И в то же время внутри него словно бы была пустота. Внутри, в груди, около заполошно стучащего сердца чего-то не хватало. Был тому виной магический выброс, или, может, что-то иное — не понятно. Но Северус знал одно. Все, чего он хотел, — просто быть нужным. Он хотел хоть раз в жизни почувствовать себя нужным. Просто так, без всякой причины. И теперь, когда Том сказал, что он будет жить здесь, в его доме, хотелось плакать, долго, отчаянно, чтобы только избавиться от всего темного и гадкого, что копилось в нем долгие недели, избавиться от той обиды, что зародилась на мать, а может даже, и вовсе забыть ее. Пусть, плевать на мать, лишь бы только Том не выбросил его, только бы не оставил одного.
— Долго ты будешь размазывать сопли по моей рубашке, Северус? — растерянно спросил Том уже куда мягче, чем до этого. Он продолжал неловко гладить мальчика по волосам, замерев перед ним на коленях. В голову лезла какая-то сумятица, перемежающаяся с иррациональным страхом будущего. Он действительно оставит Северуса здесь? И что он будет с ним делать?! Что вообще делают с детьми, когда в целях и близко не стоит использовать его в достижении чего-либо? Это же смешно! Такого просто не должно было случиться. — Северус, давай дойдем до спальни, — предложил Том, но тот только качнул головой, не собираясь отстраняться или двигаться с места, тогда Том поднялся на ноги вместе с ним, оторвав от пола. Затем он холодно глянул на Абраксаса и приказал: — Жди здесь, я сейчас вернусь.
— Как прикажешь, — Абраксас почтительно склонил голову и сделал шаг в сторону, пропуская Тома к лестнице.
