– Она опять к тебе полезла?! – улыбку с лица Найта точно смыло. – Я же сказал вчера, не разговаривай с ней. Это не твоя проблема, а моя.
– То есть, к тебе она не подходила?
– Нет, я сам хотел её найти, но она от меня как будто специально прячется.
– Наверное, посчитала меня слабым звеном. Решила, что легко продавит.
– Что случилось? – Найт смотрел на неё очень серьёзно.
– Ничего. Я сказала ей, что если она ещё раз сунется в наш блок, то я ей что-нибудь сломаю.
– Как она вообще туда попала? Она пока не распределена, и у ней нет допуска в жилые отсеки. Я поговорю с… с кем следует.
– Мы не можем прятаться от неё в отсеке в любом случае. Я думаю, что она больше ко мне не подойдёт.
– Я бы не был так уверен. Но я с этим разберусь.
– Я сама могу с ней разобраться!
– О, не сомневаюсь…
После обеда Сандра попробовала попасть к Флемингу, но ей сказали, что он занят до вечера, и даже завтрашнее утро полностью расписано. Сандре нужно было всего лишь пять минут его времени, но делать было нечего – пришлось ждать.
Зато на следующий день, когда тактик Флеминг приехал с обеда, Сандра уже ждала его возле кабинета.
– Ты из-за Лоры пришла? – сказал Флеминг, проезжая в дверь.
– Вы что, решили снова поставить её с Найтом? Она говорила, что вы…
– Я понятия не имею, почему её сюда вернули, – прервал её Флеминг, подкатившись к своему столу. – Я не просил. Вернее, просил этого не делать, потому что знаю, что она за человек. Что бы они ни говорила – не верь. Я с ней не разговаривал после возвращения. И, кстати, Найт уже подходил ко мне. Вчера.
– Он мне не говорил.
– А вы вообще разговариваете друг с другом? – Флеминг посмотрел на Сандру исподлобья.
– Мы разговариваем.
– Вчера ему нечего было тебе сказать. Но сегодня было совещание, и кое-что изменилось.
– И что же?
– Найта, скорее всего переведут на другую базу, так что потерпите немного. Если Лора будет сильно вам надоедать, я переведу её в старые корпуса, и будем забирать её оттуда только на выезды.
– Что?! – изумлённо выдохнула Сандра.
– Я знаю, что вы с ней и так справитесь. Но я этого не хочу. Лора нужна мне целой и невредимой, какой бы стервой они ни была.
– Нет, я не про Лору! Про другую базу.
– Это как раз сейчас решается. Ситуация такая, что придётся переформировывать базы. Червоточины стали чаще появляться на севере, ты знаешь про смещение Венкатрамани… Так вот, оно достигло критической отметки. Мы ещё более или менее пригождаемся, а у баз южнее и восточнее нас скоро станет мало боевых выездов. Север надо усиливать, и Найта хотят перекинуть туда.
– И вы позволите? – спросила Сандра, запоздало понимая, как смешно и наивно это прозвучало. Зато, может быть, Флемингу было приятно увидеть, что она всё ещё по-детски верит в его всемогущество.
– Тут я мало что решаю. Была бы моя воля, я бы оставил при себе всех, кого учил. Но всё не так просто.
– Да, я поняла… Уже через месяц?
– Это самый ранний срок, но, может быть, всё закрутится не так быстро.
– Хорошо, – ответила Сандра. – И извините, что побеспокоила вас из-за Лоры. Я ей не поверила, но хотела убедиться.
Сандра развернулась и пошла к дверям.
– У тебя всё хорошо? – окликнул её Флеминг.
– Да, всё хорошо.
– Я хотел зайти к тебе после того выезда, на плантации, но мне показалось это… неуместным.
– Я справлюсь. И у меня ведь всё равно нет выбора, так?
– Спасибо, что не доставляешь проблем, – Флеминг смотрел на неё почти с сочувствием.
Сандру едва не затошнило от омерзительной смеси жалости и расчётливости в его голосе.
– Спасибо, что поставили меня с Найтом. Он хороший человек.
Флеминг опустил глаза и вздохнул. Он потёр переносицу и даже открыл рот, чтобы что-то сказать, но замолчал.
– Что ещё? – спросила Сандра. Она слишком хорошо знала Флеминга. Все его жесты. И она знала, что сейчас последуют плохие новости – потому что он обеими руками крепко схватился за подлокотники кресла.
– Про это никому пока не говори, но будь готова… Наверху, – Флеминг поднял глаза под полоток, – уже давно озабочены тем, что «клинков» не хватает.
– И? – дёрнула плечами Сандра.
Их всегда не хватало, сколько она себя помнила. В густонаселенной, маленькой Европе баз было много, так что в девяноста процентах случаев «клинки» прибывали не место ещё до раскрытия слезы. Но так было далеко не везде. Были регионы, где баз с «клинками» катастрофически не хватало.
– Я говорил тебе уже: главный сдерживающий фактор – это «гарды». Мы не можем выявлять их тестами. На каждой базе минимум по три, четыре «клинка», у которых нет «грады». У нас даже больше. И сейчас всё чаще говорят про китайский сценарий.
Эти слова оглушили Сандру. Она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть.
