По рассказам жителей местной деревушки, это озеро лишь своими размерами казалось маленьким, со слов местных старожилов, никто не мог достать до его дна и оно считалось бездонным. Из глубин били холодные ключи, поэтому даже в самые жаркие дни, озеро оставалось прохладным и в нем никто не купался. Никто, кроме этого мальчишки. Он сразу нашел с озером общий язык, с шумом ныряя в холодную воду разгоряченным от дневного зноя телом. Озеро отвечало ему взаимностью, ласково поглаживая едва заметными волнами и качая в мелких пузырях, поднимающихся откуда то из толщи воды. Ему нравилось чувствовать, как зябкая вода забирает тепло его тела, смывая тонкие струи пота, разглаживая юную, шелковистую кожу и распутывает слипшиеся волосы. Он никогда не отплывал далеко, кувыркаясь в воде недалеко от берега. Вечерами, сидя около потрескивающего костра, он с замиранием слушал рассказы о бесследно пропавших путниках, решивших на свою беду войти в воду. Видимо не рассчитав сил, многие из них так и не смогли выбраться обратно, уйдя на глубину, которая не прощала ошибок. Слушая эти истории, мальчишка ловил себя на мысли, что он посвящен в некую сокровенную тайну озера, отчего оно прощает его детские шалости, одаривая взамен чистотой и свежестью..
..Он с разбега, словно горячий клинок, вошел в холодные воды, разрезав их толщу своим маленьким детским телом. Накануне здесь прошла сильная гроза и что то изменилось в поведении озера. Он сразу почувствовал это, но было поздно. Вода вокруг него закипела, увлекая за собой от берега, ее нестерпимый жар резким прикосновением обжег его, проникая во все клетки его организма. Холод озера исчез, уступив место огню, который превратил воду в нестерпимую, перегретую лаву. Его крик, вырвавшись из перекошенного рта, захлебнулся среди бурлящей от гнева воды, руки и ноги сковал безудержный страх, а в горле встал комок, мешающий дыханию. Его расширенные от ужаса глаза, видели как под водой багровеет разливающееся огромное пятно, отчетливо похожее на чью то кровь, разлитого посреди ставшего смертельной ловушкой озера. Не успев сообразить что он тонет, мальчишка погрузился всем телом под воду, как беспомощная кукла, увлекаемая подводными видениями, переваливаясь с боку на бок, в вырвавшемся из глубин течении. В тот момент, когда багровые клубы почти достигли его, чья то сильная рука дернула его, схватив за волосы. Он лишь успел заметить, как в темных глубинах мелькнули тени, с сожалением растворившись в мареве озера, прежде чем кто то вытащил его на поверхность. Ослабевший и выдохшийся мальчишка с трудом выдавил из себя мутную воду, враз ставшего смертельным озера и наконец, придя в себя, увидел склоненное над собой лицо незнакомца. Его правильные черты лица навсегда отпечатались в памяти спасенного мальчишки и даже теперь, через многие годы, приходили из прошлого, возникая осязаемыми видениями, словно все это было вчера.
Когда подоспевшие трактористы, сбежавшиеся на пронзительный детский крик, помогли перенести мальчишку в душную кабину, незнакомца уже не было. Позже, придя в себя и пообещав, заплаканной матери больше никогда не приближаться к озеру, он подробно описал внешность, спасшего его человека, но никому из местных он не был знаком. Кто он, так и осталось тайной и лишь мальчишка надеялся, что когда нибудь они встретятся и он сможет поблагодарить его за свое спасение..
..Громкая трель телефона разорвала тишину кабинета. Генерал нехотя разлепил веки и скосив глаза, посмотрел в сторону телефона с огромным гербом, который сейчас звонил. За эти два дня он много разговаривал по нему, иногда долго слушал, тяжелея взглядом от услышанного, иногда кричал, не сумев совладать с собой, но теперь ему было неважно, что от него хотели в этот момент, когда его судьба ему больше не принадлежала. Поборов в себе раздражение, он потянулся к телефону и двумя пальцами взял трубку.
— Слушаю — пробасил он — Генерал Ишаев на проводе.
Голос на том конце провода что-то долго говорил генералу, но его лицо оставалось неизменным во время этого разговора. Он лишь смотрел в одну точку, а перед его глазами, сверкало, отражаясь от поверхности озера, зависшее в небе солнце.
— Слушаюсь! — коротко ответил он в конце разговора и медленно водрузил трубку на место. Подумав пару секунд, он рывком взялся за нее и пощелкав кнопками, набрал номер абонента.
— Сережа! — его губы растянулись в мучительной улыбке — Ты обязательно должен найти того человека, о котором говорил мне — генерал мельком взглянул в зеркало, поймав там отражение сгорбленного, измученного старика — У меня только что был серьезный разговор — он перевел дыхание — У нас осталось 24 часа, чтобы спасти город и всех кто остался в нем! — генерал замолчал, слушая своего собеседника, а затем продолжил — 24 часа. Если мы не сможем ничего противопоставить этим мертвецам, будет отдан приказ на уничтожение города. От ядерного удара от него не останется камня на камне! Ты понял Сережа? — и генерал со звоном кинул трубку на стол.
