— Мы его отпустили, чтобы выявить контакты в городе — отчеканил Артемьев — его ведут несколько скрытых групп.
— Держите меня в курсе — кивнул генерал — Это очень интересная и обнадеживающая информация — он потянулся к телефону с гербом, и Артемьев, понимая, что разговор окончен, выскочил за дверь.
74
Лязгающие гусеницами танки колонной катились по улицам, поднимая в воздух клубы гари и асфальтовой пыли, распугивая своим грозным видом редких прохожих. После захвата телецентра и обращения в прямом эфире к жителям города, Курин решил вернуться на Окружное шоссе, посчитав приказ выполненным. Жестоко подавив сопротивление живых, он смог увеличить количество послушных ему мертвецов настолько, что не смог разместить всех их в имеющемся транспорте и теперь толпа ужасающего вида зомби двигалась следом за его автобусом. Все кто попадались им навстречу, становились легкой жертвой, теряя человеческий облик, передаваемый через прикосновения инфицированных. Курин периодически оглядывался на бредущую за ним массу бледных фигур, заполонивших улицы города, чувствуя себя великим полководцем, возглавляющим восстание смерти, бросившей вызов всему живому.
Когда головной танк скрылся за поворотом, прокрутившись гусеницами на маленьком пятачке, раздался оглушительный грохот выстрела орудия большого калибра, земля под ногами подпрыгнула, а из окон соседних зданий дождем посыпались осколки разбитых стекол. Высыпав из автобуса, группа Курина бросилась вслед исчезнувшему танку и в этот миг воздух вокруг них загудел механическим гулом. Курин, задрав верх голову, увидел в отражении оставшихся целыми стекол, яркие отблески огненных вспышек, разливающихся над ними. Из переулка, ему навстречу выскочили фигуры, объятые пламенем, бегущих в разные стороны мертвецов, среди них Курин узнал командира танка и своих приближенных, попавших в засаду. За ними из переулка выехала бронированная машина, с огромным соплом, изрыгая вокруг себя струи огня, перемешанные с резким, завывающим гулом. Волна огня, ведомая укрывшимся в машине оператором, усилила свой напор и уперлась в бегущих врассыпную мертвецов, моментально превращая их в пылающие факелы. С другой стороны улицы заработали другие огненные струи, сминая толпу ударами напалма, которым их поливали, продолжавшие сопротивление военные. Огненная смесь сжигала мертвецов за короткое время, превращая их тела в горстки пепла, который тут же растаптывали десятки бегущих ног. Похоже, живые нашли единственно возможный способ борьбы с силами мертвецов и их план сработал. Попавшие в ловушку и пойманные врасплох зомби, разбегались, прячась в близлежащих подворотнях, протискивая свои тела в темные подъезды, где их не могла настигнуть волна смертельного для них огня. Курин, укрывшись под заглохшим танком, злобно наблюдал, как мимо него проехали несколько боевых машин, сжигая на своем пути, не успевших сбежать мертвецов, по округе распространился тошнотворный запах сгоревших тел, из окон домов вырывались языки пламени, облизывая стены и усиливая обстановку апокалиптического ужаса.
Когда стена огня рассеяла толпу зомби по ближайшим улицам, а шум моторов боевых машин затих вдали, Курин выбрался из укрытия, осматриваясь вокруг и выискивая своих подручных. На его грозный рык, из потайных мест, из смятых баков и подъездов стали подтягиваться, сумевшие раствориться в этом хаосе мертвецы, собираясь вокруг его огромной фигуры, прикасаясь друг к другу тонкими, мертвыми руками, выстраивая утраченную иерархию. Когда вокруг него сгруппировались полторы сотни бледных мертвецов, Курин приказал им, не привлекая внимания, двигаться в сторону их бункера на Окружном шоссе, где они смогут укрыться и перевести дух. Разбившись на группы, зомби смогли просочиться короткими перебежками сквозь город, потеряв нескольких при встрече с охотящимися на них военными, но добравшись до цели.
Полковник был в бешенстве. Он шумно топал ногами, поливая проклятьями Курина за его неосмотрительность, все больше раздражаясь от его коротких реплик.
