— Ты стал другим с тех пор, как встретился с Ним! — назидательно ответил старик — Эта встреча изменила тебя, придав силу, которая защитит тебя в то время, когда тебе придется защищать остальных! — старик провел рукой над головой Андрея и он почувствовал, как тысячи иголок впились в тело, отчего оно окаменело и перестало чувствовать что-либо.
— Кто я? — удивленно спросил Андрей, вглядываясь в лицо старика.
— Ты посланник Божий — ответил он — И тебе предстоит пройти тяжелый путь испытаний и отвести беду от человечества. Так же как я когда то принес знания о лекарстве, спасшем людей от чумы, тебе предстоит борьба со злом, пришедшим с севера. — он многозначительно замолчал — Озеро дало тебе силу, оно же и даст надежду остальным. Ты сохранил то, что дало тебе озеро? — он снова строго посмотрел в глаза Андрея и тот съежился от этого взгляда.
— Да, сохранил — солгал он, но старик согласно кивнул в подтверждение.
— Я знаю! — он взял Андрея за руки и заговорил, словно читая молитву — Сила пребудет с тобой, сила благородная, во благо всему живому, во славу спасения душ невиенных. — внутри у Андрея стал разгораться огонь, разливаясь по телу горячими потоками, он почувствовал, как в голове зашумел, застучал под ударами сердца, усилившийся ток крови, принося с собой уверенность и силу.
— Ну вот, похоже, ты готов! — улыбнулся старик — Теперь только от тебя зависит, что произойдет дальше — он посмотрел на верхушки деревьев, улыбаясь кому то невидимому — Ты справишься, как все мы когда то — он похлопал Андрея по плечу тяжелой мозолистой рукой — Теперь ты можешь идти! — и Андрей послушно встал, с невероятным ощущением легкости в теле, сбросив с себя груз прошлого, преодолев собственный страх перед неизбежными событиями и ушел, не сделав попытки обернуться на старика, который долго смотрел ему в след, превратившись в юного невысокого паренька, подпоясанного кушаком по моде семнадцатого века.
76
После нелицеприятного разговора с полковником, Курин, собрав группу из крайне агрессивных мертвецов, озлобленных сопротивлением людей, отправился в город, чтобы привести в исполнение приказ их верховного властителя. Его люди, переодевшись в раздобытую военную униформу и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, перемещались короткими перебежками по окружающим кварталам, рассредоточившись мелкими группами в темных переулках, выпуская вперед разведчика для оценки обстановки. Если рядом не было настоящих военных, тени мертвецов просачивались в подъезды и стараясь не шуметь, приступали к обходу квартир, тихо шурша своими телами по лестницам, прислушиваясь к малейшим шорохам, выдающих живых, забаррикадировавшихся в квартирах.
Условившись между собой, они под любыми предлогами старались проникнуть в квартиры, представляясь то военными, то полицейскими, то врачами, а иногда персоналом, обслуживающих дом, организаций. Стоило только доверчивым хозяевам, не ожидающим подвоха, немного приоткрыть дверь, приняв мертвецов за долгожданную помощь извне, они тут же становились легкой добычей, алчущих смерти зомби. В узкую щель сразу же тянулись несколько мертвых рук, хватая всех, кто там был, не щадя никого, ни стариков, ни женщин, ни детей, пополняя свои ряды новыми жертвами, отбирая их жизни по прихоти безумного полковника, решившего поставить человечество на грань выживания, распространив среди живых, смертельную инфекцию.
