К моменту всеобщего ликования через тернии разноцветных платьев и откровенных декольте Попыхан наконец пробрался ко входу во дворец. Несмотря на суету, ожидаемый проигрыш и некоторые шероховатости в отношениях с Виктором, на душе у Попыхана пел целый тропический лес сладкоголосых птиц. И у его эго имелось множество причин быть довольным собой. Первая заслуга, несомненно, выдающийся уровень организации праздника: приглашения, оформление, обслуга, свет, мебель, парковка, салюты – все маленькие и большие атрибуты красочного бала не просто присутствовали, а имели королевский размах. Менее очевидным достижением являлось хорошее настроение большинства присутствующих, приготовленное тонко выверенной смесью вин, музыки, шоу и подсадных собеседниц. Наконец, совсем никто не догадывался, что на инцидент с агрессивным бугаём, размахивающим холодным оружием перед лицом короля, Попыхан также имел существенное влияние. Бывший аферист, а ныне официант особого назначения Чекупек, чей нестрогий внешний вид классифицировался как сексуальный представителями обоих полов, в мимолётном разговоре так ловко заполнил молодой и горячий мозг идеями о слабости монарха и мифичности его силы, что парень всерьёз уверовал в лёгкость победы при скоротечности поединка. Юношеская самонадеянность и прямолинейность, порождённые доверчивостью, почти стоили оппозиции самых ярких умов, и только, благодаря расчетливости и, от части, самоотверженности Попыхана, трагедии удалось избежать. Несмотря на всеобщее негодование, распорядитель как человек государственный факт спасения оценивал положительно, поскольку бунтарские жизни аккуратно конвертировались в валюту, устремляясь в державную казну и немножко в семейную. Но в этот особенный вечер заработок на либералах обещал превзойти рекорды всех прошлых лет: предложение старшей дочери торговать гомосексуальными особями на аукционе холостяков под видом диковинного товара, прозвучало на столько гениально, что Попыхан решил внедрить новшество даже без планирования и подготовки.
С мыслями об успехах текущего дня распорядитель продвигался в область, где в забытьи о мирских делах в приятном общении проводила время молодая пара. В сюртуке официанта он представлял себя кем-то неимоверно важным: кукловодом, который, разнося алкоголь и регулярно получая подзатыльники, незаметно, из тени, плетёт интриги и вершит судьбы, дёргая за ниточки случайных событий. Кроме подноса с привычным вином и фруктами в левой руке, в правой болтались две корзинки. В каждой мудрёно сплетённая комбинация различных цветков с зелёными стебельками декоративной травы увенчивалась небольшим кристаллом загадочного назначения в обрамлении золотой короны. Вес ноши угадывался немаленьким, но на вид щуплое тело Попыхана с достоинством держало осанку и не давало корзинам коснуться пола. Наконец, через двери открытые стражей Попыхан оказался в комнате, где росли деревья, шумел водопад и стая красных птах беззаботно летала кругами.
Пройдя путь до центра зала, распорядитель обнаружил молодых, мило воркующих за нарядным столом. Она слегка пьяным голосом рассказывала про седьмой семестр, экзамен по физике, неуклюжую однокурсницу. Он, будто умудрённый опытом муж, соглашался и кивал, время от времени показывая улыбку. В нарядных бокалах оставалось ещё немного красного, а вот обе бутылки стояли пустыми, что давало случившемуся факту нарушения интима разумное оправдание.
– Мадемуазель, надеюсь Шато-д'Кемюнсеро пришлось по вкусу. – Первым распорядитель поймал взгляд мадемуазель и обратился на слегка далёком для разговора расстоянии.
– Месье Попыхан, – голос девушки подчёркивал добрый настрой, – рада встретить вас снова! Как-то необычно видеть управляющего дворца в униформе официанта.
– Мадемуазель, я выбрал, на мой вкус, пару бутылок превосходного вина.
Распорядитель аккурат достиг столика и принялся выставлять наполненную тару.
– Решил доставить лично – хотел ещё разок увидеть вас.
– Месье Попыхан, разве вам не пора? – Небрежно диалог прервал парень. – Ведь на празднике без вас никак.
– Пора, ваше… – Распорядитель запнулся, заметив резкое движение руки молодого человека ниже уровня стола. – Его величество король Виктор просил передать пару букетов, чтоб хоть как-то разбавить скромность "комнаты счастья".
Попыхан поставил первую корзину на дальний край стола, так, чтоб она не мешала молодым смотреть друг на друга и отправился к роялю, предположительно, с намерением водрузить оставшийся букет.
– Комната счастья?.. Сам король Виктор?.. Цветы и правда прекрасны. – Злобушка привстала и наклонилась, чтоб вдохнуть аромат, толи в задумчивости, толи от удовольствия приопустив веки. – Не думала, что его величество так щепетильны в вопросах эстетики.
