– Боитесь, девушку уведёт? – Попыхан по-доброму ухмыльнулся.
– Нет… – Виктор сделал многозначительную паузу и вздохнул. – Не девушку.
– Понимаю. Но больше никого нет: все остальные без сил уже, а ситуация требует тонкого подхода.
– Как у истинного монарха, у меня всегда есть джокер на такой случай.
Только огромная удача могла позволить сыну крестьянина достичь практически верхушки сословной иерархии. Начиная с самой первой встречи с никому неизвестным черным всадником, Попыхан не сомневался кому он предан и служил с полной самоотдачей. В интересах нового приятеля рисковал, подставлял, вредил, сдавал. Веря в некую жизненную справедливость, распорядитель считал, что похожим образом думает и Виктор. Поэтому факт наличия "джокера" серьёзно ударял по сложившемуся мировоззрению. Поток мыслей про прошлое и настоящее, про превратности судьбы и человечество в целом захлестнул немолодой разум, на десяток секунд, придав взгляду ненормальный, отрешённый вид.
– Правда? – Удивление и в некоторой степени тревога отчётливо различались и по голосу распорядителя. – И кто же он?
– Иди, Попыхан, иди. – Король по-дружески похлопал подчинённого по плечу. – Птиц можешь не кормить.
Интрига закончилась быстро и практически безболезненно. Попыхан от такого успокаивающего поворота событий даже улыбнулся, хоть и считал постыдным исполнять обязанности официанта, занимая высокую должность при дворце. Однако время поджимало, чуткое руководство требовалось во многих местах и, в отличии от эффективных менеджеров, долгих сентиментов распорядитель позволить себе не мог.
– Охрана, это, – Попыхан показал на лежащего здоровяка, – пыталось причинить вред здоровью и жизни короля. К инквизитору. Сообщников – в камеру предварительного заключения. Деда – отпустить.
Ближайший стражник обвёл глазами контингент лиц мужского пола и тут же принялся раздавать приказы, в основном жестами. Его коллеги зашевелились организованно, как муравьи, и очередь из неудачливых мятежников потянулась за пределы площади. Там уже ожидали несколько просторных карет с зарешёченными окнами. Лигода, однако, внимание людей при исполнении обошло. Сначала, тот примкнул к рыжеволосому месье, перекинувшись парой слов, сделал рывок вперёд, чтобы похлопать по плечу молодого соратника с редкими усиками, догнал первые носилки, вторые, подрезал хромавшего толстячка. Не смотря на возраст и авторитетный живот, маневрировал главный оппозиционер страны филигранно и довольно скоро достиг зоны посадки-высадки, где отделился от остальных провинившихся и последовал через дорогу в белое ландо с гербом из лепестков шести цветов радуги.
Девушек, в тот самый момент наблюдавших за исходом незванных гостей, тонкости внутренней политики интересовали не более чем хитросплетения внешней, и раззадоренная толпа сместила вектор внимания на давно пожилого мужичка. Человек, более всех причастный к организации большого праздника, незамедлительно услышал осуждающий свист, агрессивные слова и недовольные стоны. Самые решительные особы подступили для этого на десяток шагов ближе. Относительное затишье наступило только через пару минут, когда горстка официанток протиснулась к первым рядам и принялась раздавать газированные напитки в тонких высоких бокалах. Моментом воспользовался Попыхан, вступив громко на сколько позволял голос:
– Дорогие мадемуазель и мадам, я сам глубоко возмущён поведением либеральных деятелей. Однако отрубание конечностей, голов, протыкание сердца, разрезание жизненно важных артерий, размозжение черепов, вырывание органов, включая гениталии, отламывание пальцев не только наказывается уголовным кодексом, но, что более важно, не включено в регламент праздника.
Подробности реального боя на мечах в исполнении самого заслуженного война королевства и по совместительству короля женскую аудиторию впечатлили быстро, остудив горячие головы и остановив опасное приближение толпы. Ещё до того как Попыхан закончил говорить из чащи нарядных фигур вырвалась невысокая худенькая девушка, по меркам бала одетая просто, но в её мимике и движениях угадывались высокое положение и уровень наглости существенно выше среднего. Приведя в порядок растрепавшиеся локоны, она спешно подошла к распорядителю. Разговор их прошёл стремительно и после десятка фраз, дополненных обильной жестикуляцией, незнакомка взяла инициативу проведения развлекательных мероприятий на себя.
– Итак, красавицы, программа праздника вильнула в сторону. К сожалению, как уже упоминал предыдущий оратор, мы не предусмотрели труповозку и цистерну с дезинфицирующим раствором. Блевательные пакетики есть, но их явно недостаточно для полноценной резни с вываливающимися внутренними органами.
Ведущая расхаживала вдоль образованного гостьями круга с завидной уверенностью, будто тренировалась каждый день. Ещё больше веса её авторитету добавляли громкий командный голос и отточенная дикция.
– Но есть и хорошие новости. Наш великодушный король Виктор намерен компенсировать этот промах тоннами редчайшего алкоголя из самых труднодоступных уголков виноводочного подвала.
