Сколько же существует радиоволн? Не сосчитать. Все с особенностями, с капризами. Какие же выбрать для того, чтобы можно было разговаривать по телефону без проводов? Ищешь нужную волну. Ощупью бродишь, то и дело натыкаешься на непредвиденные препятствия. Есть длинные, средние, короткие волны. На них работают многие радиовещательные станция. Слышны и разговор и музыка. Разве здесь втиснешься со своим передатчиком! Куда там! Волны и так друг другу мешают, да и никто не позволит проводить на этом диапазоне свои опыты, ещё больше мешать радиовещанию.
Что, если взять волны короче десяти метров, так называемые ультракороткие волны? Они распространяются на маленькие расстояния, как говорят, — в пределах прямой видимости. Радиостанции на этих волнах тогда не работали — путь свободен, экспериментируй сколько хочешь, мешать никому не будешь, да и тебе никто не помешает.
Начались опыты. Строились совершенно необычные конструкции передатчиков. Например, такой аппарат: в центре — виток, а к нему непосредственно присоединены две лампы.
Это было сделано для того, чтобы избежать соединительных проводов, иначе никак нельзя было заставить передатчик работать на волне короче четырёх метров.
Итак, у нас есть передатчик ультракоротких волн — “генератор чудес”. Несомненно, что прежде чем его использовать по основному назначению — для связи, — нельзя удержаться от исследования всех его свойств. А вдруг наша дальнейшая работа пойдёт по линии применения ультракоротких волн в разных, пока ещё даже никому неизвестных областях техники?
Вот он, этот генератор, который превращает обыкновенную электрическую энергию из городской осветительной сети в загадочные радиолучи. Большой трансформатор, блестящая спираль-катушка и две лампы. Когда включаешь это несложное устройство в сеть, трансформатор таинственно гудит, а лампы светятся голубоватым светом.
Если поднести близко к аппарату сигнальную неоновую лампочку, она горит прямо в руке. Загадочная передача энергии на расстоянии! В ту пору ультракороткие волны были ещё настолько не изучены, что им приписывались многие чудеса.
Какой же первый опыт должны были проделать начинающие кудесники, оснащённые современной радиотехникой? Конечно, надо испытать “лучи смерти”.
Первой жертвой этих лучей была обыкновенная муха. Мы аккуратно упрятали её в пробирку и вместе с пробиркой опустили в катушку “смертельного генератора”. Муха сначала нервничала, затем, полетав немного в пробирке, легла на дно вверх лапками, тем самым утверждая успех нашего эксперимента.
Успех, как говорят, окрыляет. К смерти были приговорены сразу десять мух. Через пять минут тщётной борьбы между жизнью и смертью жертвы науки прекратили своё существование. Целых двадцать минут не хотела умирать большая синяя муха, но наконец и она была побеждена настойчивостью экспериментатора.
Надо сознаться, что практического значения в этом эксперименте ни я, ни мои товарищи вовсе не усматривали, но всё же приятно, когда удаётся опыт.
Бросив беглый взгляд на пробирку с мухами, я неожиданно обнаружил, что она пуста. Мухи улетели. Как потом выяснилось, зловредные насекомые находились в глубоком обмороке. Даже мощность передатчика в сорок ватт не смогла победить жизнеспособность ничтожного существа.
Перешли к другим опытам. Не помню, где я вычитал, что всхожесть семян повышается под действием ультракоротких волн. В краткой заметке указывалось, что редиска вырастает в два раза быстрее, если облучать семена этими волнами. Или, например, там же высказывалось предположение о возможности непосредственного воздействия на капусту чудесными волнами. Она, как говорилось в заметке, прямо на глазах растёт. Что ж, надо и этим делом заняться. Была составлена подробная таблица, где отмечалось время облучения семян редиски и длина волны. Нужно было проверить действие разных волн при облучении семян за время от одной до двадцати минут. В разные ящики группами были посеяны облученные семена. Отдельно покоились семена, с которыми мы ничего не делали.
И вот наступили томительные дни ожидания. Каждое утро я наблюдал за ростками. Когда они выросли довольно большими, мы ничего не поняли: росли они все одинаково скверно, казалось даже, что семена без облучения дали самые лучшие всходы. Потом ростки просто засохли, и я без всякого сожаления с ними распростился. Так и не удалось мне применить чудеса радиоволн в сельском хозяйстве.
Мне казалось, что для изучения радиоволн нужно испытать все их особенности. А в ультракоротких волнах эти особенности столь увлекательны, что трудно было отказаться от проверки их чудесных свойств. Конечно, из опытов ничего практически ценного не получалось. Этим надо было заниматься серьёзно. Учёные получили совершенно иные результаты. Сейчас практически применяются радиогенераторы для уничтожения вредителей; одновременно с этим повышается всхожесть семян. Но в ту пору можно было только мечтать о чудесах.
