— Не все! Некоторые с удовольствием соглашаются сотрудничать с нами, особенно те, кто падок на деньги и любит вседозволенность. Других мы просто превратим в послушных исполнителей, используя "Спящую красавицу". Создавать армию лучше из молодых метаморфов, из тех, кто с рождения носит в себе этот замечательный ген "СД-80". Когда мы превращаем в мутантов обычных людей, они зачастую теряют рассудок и становятся лишь машинами для убийства.
— А как же Андреас, Ягуар, другие наши подопечные?
— Это исключения из правил. Каждый из них уникален. И на одного такого приходится десяток "Гидеонов" — тупых, но очень агрессивных созданий. Поэтому мне и хотелось бы отыскать этих юных взломщиков. Они стали бы первыми в моей новой команде телохранителей. Вы не против?
— Я не возражаю, — сказал Эдуард. — И кстати, о подростках. Вы нашли свою дочь?
— Инга все еще где-то скрывается… Я так за нее беспокоюсь. Мало мне других проблем! Что, если она снова убьет кого-нибудь? Что, если оборотни найдут ее раньше нас?
Кривоносов устало вздохнул:
— Отлично вас понимаю. На меня столько всего свалилось! Любой другой на моем месте давно спятил бы. Сам удивляюсь, что все еще держусь. Сначала полиция, все эти трудности, а теперь кто-то вознамерился меня прикончить!
— Но кому понадобилось избавляться от вас?
— Хотел бы я это знать. Жаль, что среди ваших друзей нет провидцев, господин Штерн. Мадам Цирцея Сэнтери вроде бы может предсказывать будущее?
— Иногда, — кивнул профессор. — Но сейчас ее нет в Санкт-Эринбурге.
— Ладно, прорвемся, — сказал Эдуард Кривоносов. — Я справлялся и не с такими трудностями.
Президент "Экстрополиса" попрощался и вышел из лаборатории. Когда дверь за ним закрылась, профессор Штерн поднял телефонную трубку и начал набирать номер.
Остаток дня Никита провел у Артема и домой отправился только вечером, когда солнце уже скрылось за крышами домов. Несколько часов подряд они просидели у компьютера — Артем хвастался новой игрой. Никита, конечно, оценил приобретение, хоть и не особо увлекался компьютерными играми, но теперь, после стольких часов перед монитором, глаза у него так устали, что он шагал по улице, прищурившись. И как только некоторые люди работают, целый день пялясь в экран? Так ведь можно и совсем ослепнуть.
Мама Артема Лолита Игоревна накормила их сытным ужином, так что есть он не хотел. Единственным желанием Никиты было поскорее добраться до кровати и вытянуться на мягком матрасе. Хорошо хоть, уроков на завтра не задали.
Он вошел во двор своего дома и направился к подъезду. В этот момент его окликнули. На скамейке у подъезда, приветливо улыбаясь, сидела Тесса. Сегодня она была в джинсах, футболке и туфлях-лодочках, а волосы собрала в два хвостика. Никита в школьной форме почувствовал себя как-то неловко.
— Привет! — улыбнулся он в ответ. — Я тебя не заметил.
— Что с глазами? Они у тебя такие красные.
Никита лишь отмахнулся:
— Давно сидишь?
— Минут пять, не больше. Просто шла мимо и решила зайти в гости. А твоя мама сказала, что ты еще не появлялся.
— Позвонила бы на сотовый.
— Я потеряла свой мобильник, — огорченно призналась Тесса. — Скорее всего, когда выпрыгнула вчера из машины на полном ходу. Новый пока не купила.
Никита плюхнулся на скамейку возле нее.
— По правде сказать, я хотела с тобой поговорить, — произнесла Тесса.
— О чем? — Парень вопросительно поднял брови.
— Ты, наверное, удивляешься, что я зачастила к тебе в последнее время… — Девушка, казалось, тщательно подбирает каждое слово.
Никита недоуменно на нее посмотрел.
— И я рад каждой встрече, — сказал он. — Мы с тобой отлично ладим!
Тесса мягко улыбнулась:
— Я уже давно хотела тебе сказать… Но все как-то не решалась.
— Так расскажи сейчас. Что тебя гложет?
— Скоро конкурс красоты в театре "Иллюзион", а после него танцы.
— Ну не так уж и скоро. Ты хотела на них сходить?
— Я… Да к черту! — воскликнула вдруг Тесса. — К чему долго ходить вокруг да около. Я хочу пригласить тебя на эти танцы. И не просто пригласить… Приглашаю тебя на свидание.
— Что? — опешил Никита.
— Ты мне давно нравишься. Мы очень похожи, ты и я. Почему бы нам не начать встречаться? Меня называют принцессой оборотней, а ты — Наследник и будущий альфа. Это будет очень выгодный союз. Оборотни должны держаться вместе, и я предлагаю тебе стать моим парнем, — выпалила Тесса. Затем взглянула Никите прямо в глаза: — Так что скажешь?
— Я… не знаю, что сказать, — пролепетал Никита. — Я не хочу тебя обидеть…
— Что?! — вскинулась Тесса. — Ты против?
— Ты очень хорошая, — поспешно пробормотал Легостаев. — А я… Я сам не знаю, что мне нужно. И кто мне нужен. Я пока не готов к новым отношениям, я не хочу… потерять еще кого-то близкого! Поэтому я и не знаю, что тебе сказать.
— По-моему, ты уже сказал все, что хотел, — сузила глаза Тесса. Она шумно вздохнула и рывком поднялась со скамейки. — Я отлично тебя поняла!
— Не обижайся, — взмолился Никита. — Я не хотел тебя оскорбить!
