Посмотрел на часы: «Ого - два часа продрых. Вот тебе и моргнул». Сталкер лег на живот и по-пластунски пополз вдоль ограждения к краю крыши. Затем спрыгнул на заросший газон и, пригибаясь, вдоль стены засеменил к ангарам с наливниками. По лестнице он поднялся в диспетчерскую, заперся там. Устроился на стуле за столом, попробовал придавить еще часок.
Сон не шел. Тогда Гриф стал представлять по первым впечатлениям, кто эти двое. Хотя Ледокол и вызывал уважение, в то же время виделся главной проблемой. Мало того, Гриф не привык работать в команде, ни в коем случае никому не желал подчиняться. Этому претила его натура анархиста, наконец, гордость. Сразу представлялась собака на поводке. Он свое отподчинялся. Хватит. Все товарищи командиры, мать их в душу, остались в прошлой жизни. Он не сможет переломить себя, если именно об этом просит Гейгер. Хотя… сможет. Последний транш. Последний, черт возьми. За него он готов заложить душу дьяволу. Перед глазами поплыли стены, обклеенные бумажными обоями, беленый потолок, под ним люстра-шар на проводе. Он идет по дощатому полу коридора, чтобы разбудить дочь к завтраку. Открывает дверь в детскую, останавливается на пороге. Прислоненные к стулу, стоят костылики с прибинтованными к подмышечникам валиками. Он трудно сглатывает, смотрит на эти человеческие подпорки, на глаза наворачиваются слезы. Стоит еще некоторое время, справляется с накатившими жалостью и отчаянием. Подходит к кроватке и еще некоторое время стоит смотрит на маленькую девочку, ничем не отличающуюся от миллионов других только ровно до тех пор, пока она не скинет одеяльце и не попытается сесть на край кровати.
«Гори все…» - Гриф не успел додумать мысль, резко поднял голову и прислушался к громкому трескучему шквалу, сквозь который прорывался твердый сухой голос. В голове сразу возник ржавый динамик, прикрепленный на мачте у ворот, еще один вспомнился на фонарном столбе возле насыпей и еще где-то подобный видел. Голос то возникал, то пропадал, то слышался треск, то шелест, то завывания, то неразборчивое бормотание, то свист радиопомех, то как будто пурга налетала, затихало все и с новой силой возобновлялось. Среди этой какофонии Гриф вроде бы различал слова: «Товарищи… мы несем ответственность… без паники… согласно штат… рота обеспечения…анспорт… начальнику штаба приб…всем подразделения…эвакуация…». Долгое время слышался только треск, громкий, резкий, раскалывающий голову, бьющий по барабанным перепонкам, вселяющий страх и тревогу. Наконец динамики смолкли все разом, как и пробудились. Над заброшенной воинской частью повисла тяжелая глухая тишина, словно в предчувствии чего-то неизбежного и ужасного.
Гриф пошевелился, чтобы подняться из-за стола, и тут снова раздался резкий треск. Секунду-другую, подобно «электре», раскалывал воздух, затем стих. Сталкер, замерший в неудобной позе на полусогнутых ногах, опершись правой рукой о столешницу, выпрямился и, прислушиваясь к воцарившейся тишине, направился к двери. В этом звенящем опасностью безмолвии шаги слышались громко.
Гриф вышел из ангара, быстро перебежал дорогу. Оставаясь незаметным из окон казармы, проследовал между насыпями по высокой траве, вдоль шеренги ржавых цистерн (плеска уже слышно не было), мимо складов с шиферными крышами, заправочной колонки с оторванным шлангом (из обрывка сочилась грязь), миновал технические мастерские, трансформаторную с вывалившимися дверями (что-то там гудело внутри и жужжало), подошел к казарме с торцевой стороны. Высмотрел за кустами раненого мутанта, зализывающего рану, из ПМ добил его. Тот взвизгнул и лег неподвижно. Вдалеке уцелевшие две псины драпали через дыру в ограждении в сторону леса. Гриф выстрелил в воздух. Посчитал, что визитеры его услышали и трех выстрелов достаточно, чтобы изобразить бой с мутантами.
Сталкер не спешил заходить в распахнутую дверь подъезда. Прижался плечом к стене у проема и громко крикнул в сумрак:
- Есть кто?!
Не дождавшись ответа, снова прокричал:
-Это я, Гриф! - тишина. - Меня к вам Гейгер направил!
- Заходи, - послышался негромкий голос из темноты справа. - Держи руки, чтобы я видел.
- Хорошо, иду, - Гриф поднял руки вверх и вышел из-за стены.
- Поднимайся сюда, - в полумраке вспыхнул фонарь, луч света резанул по глазам. Сталкер сморщился: «Свет убери». Сзади послышались осторожные шаги, он обернулся. В квадрате дверного проема стояла темная фигура с автоматом у плеча, по абрису которого нетрудно было догадаться, куда направлен ствол. Грифу не нравилось такое знакомство, но он сам выбрал этот вариант, оставив стаю слепых псов на откуп незнакомцам.
Осторожные шаги за спиной сопровождались тихим поскрипыванием камушков. Ледокол остановился в полуметре, взял из руки сталкера пистолет. Гриф не сопротивлялся. Он включился в игру и играл по правилам. Быстрыми точными движениями незнакомец охлопал сталкера по карманам, спросил сиплым голосом:
- Это все?
- Все.
- Пошли, - незнакомец толкнул Грифа в плечо, направляя к двери, в которой стоял второй и светил на них фонарем.
