Дождавшись, когда остальные химеры скроются в темноте лестницы, Алис сел обратно в аэр, снова вскрыл легко отошедшую панель. Вот она. Мальчик аккуратно достал колбу, на пятую часть заполненную зеленоватой субстанцией. Беспечные дракайны оставили колбу внутри, а Тео и позабыл о ней, когда ранили его зверёныша. Неужели они настолько беспечны? Тем лучше. Алис, не раздумывая, завернул колбу в капули и засунул в рюкзак.
По дороге в Кайро он улизнул от товарищей под предлогом, что хочет проехаться по старому городу, а на их предупреждения об опасности одиночных вылазок только отмахнулся. Алис знал, что там, куда он пойдёт, его вряд ли ждёт подвох. А собирался он в своё тайное место, о котором, как он наделся, не знал никто.
Алис отодвинул панель в стене и добавил стеклянную колбу к двум точно таким же, с той лишь разницей, что Вещества в них было на донышке. А сегодня ему улыбнулась удача. Спохватится ли Риен и компания, поняв, что колбы больше нет? Вспомнят ли остальные, как он задержался, когда они уходили? Поймёт ли Риен, кто вытащил колбу из «их» аэра? Плевать, возможные проблемы стоят того. За то, что у него сейчас было, многие отдали бы последние штаны. А значит, к черту всех, он никому ничего не должен. Кто нашёл — берет себе. Главное, чтобы никто не проследил за ним и не раскрыл его тайник. Он чувствовал, что когда-нибудь сегодняшняя находка ему очень пригодится, только не знал когда.
Алис осмотрел другие свои сокровища: несколько солнечных батарей, камни из пустыни, кварцитиановые кристаллы, пузырьки с редкими жидкостями, которые ему удалось раздобыть. Ещё тут были куски панциря лагмии, впрочем, слишком маленькие, чтобы на что-то сгодиться, скорлупа яиц больших чёрно-белых птиц с переливчатыми перьями и длинным клювом, которые жили неподалёку, — сами яйца он так и не смог найти, и много всего другого, что, как он считал, когда-нибудь ему понадобится, чтобы выменять на что-нибудь, хоть бы на пару новых кракенов, если его возьмут с собой в Меркурий или в другой город. И всё чаще он думал, что было бы неплохо уже перестать спрашивать разрешения.
Вот оно, всё его жалкое имущество. Хотя весь этот дом тоже можно назвать имуществом, а когда владеешь целым домом, это даёт тебе ощущение, что ты твёрдо стоишь на ногах, пусть дом и находится в забытом всеми городе. Расположенный на одной из отдалённых улиц, которая вряд ли была оживлённой даже в свои лучшие времена, дом был окружен старыми липами, посаженными чьей-то заботливой рукой вдоль забора. Сейчас, конечно, границу придомовой территории с трудом можно было распознать, потому что улица заросла кустарником, но всё-таки еле заметная тропка среди буйства природы просматривалась. Алис не спешил её расчищать, хотя и думал об этом. Всё-таки не стоило привлекать внимание к своему убежищу. Сам дом почти не поддался влиянию времени. В отличие от других частей города, где многое было разрушено мародёрами, этот район уцелел и остался почти нетронутым. Окна не были выбиты, входная дверь и подъезд сохранили свой былой вид. Может, уезжая, жители этого дома думали, что вскоре смогут вернуться. Удивительная вера и оптимизм. Алис слышал истории про хаос и ужас, которые полились по улицам города. Ну ещё бы, когда вдруг в центре начинают разгуливать лагмии и другие твари неизвестного происхождения, волей-неволей думаешь, что пришёл давно ожидаемый конец света. С другой стороны, было бы весело посмотреть на такое — огромная членистоногая тварь забирается в кафе, где мирно обедают горожане, и принимается поглощать всё, что плохо и хорошо лежит. А ведь это только позже стало известно: лагмии людьми не питаются, так, понадкусывают для забавы, а вот их панцири оказались очень ценными, так что на самом деле от их появления люди только получили больше выгоды, когда всё устаканилось. А торкты, а терактисы? Их до сих пор на генетиков сваливают, вроде как это плоды неудачных экспериментов, которые прятали в подвалах Венерсберга, но только почему-то появились они тоже в то самое время, что и лагмии. И куча всяких других тварей неизвестного происхождения. Откуда они пришли в наш мир? Это установить не удалось, и тем более непонятно было, как отправить их назад, желательно насовсем. Но научились же люди жить с этим. А со многими удалось даже построить доверительные отношения — например, торктов приспособили для транспортных нужд, а теперь они ужасно дорогие и есть только в Меркурии. А тогда… ведь после этого и стали прижимать сиобов, охотились на них, как на тварей, от которых, как и от всех остальных чудовищ, надо избавиться. Не место им рядом с людьми. Всё это началось тогда.
