Стараясь не обращать внимания на боль, Дара кинулась к Альме и краем глаза увидела, как Фрикс ползёт к колодцу. Заливается лаем чёрная собака. И вот она уже рядом. Девочка прыгнула, готовясь нападать, оглянувшись, увидела руку Фрикса, протянутую к кристаллу, и тут же получила сильнейший удар в живот. Упала, скорчилась и, лёжа на полу, задыхаясь от боли, смотрела, как закружились в водовороте сверкающие звёзды и как скорчился и осел у колодца охотник, когда его коснулась звезда. Увидела она и Яниса, который пытался подняться, но звезда достала и его, и он снова упал. Держась за голову, она видела, как Фрида снова вскидывает руки. Перевернувшись на спину, заметила, как летит и догорает последняя звезда. Удар сердца. Ещё удар. Ещё. Она собрала всё, что осталось, и поднялась на ноги. Откуда-то изнутри неё вырвался крик, сильный, оглушающий, она подняла ладони и направила их к колодцу. Она видела распростёртого на полу Фрикса, сжимающего в руках вожделенный предмет. Её крик стал диким рыком раненого животного, лицо исказилось. Вот оно — теперь кристалл подчиняется ей. Он больше не слушается Фриду. Теперь она — его хозяйка. Фрикс выронил пульсирующий многогранник. Дара подошла ближе, вытянула руку вперёд и с упоением наблюдала, как все тут же осели на пол. Её глаза загорелись, когда над колодцем начал образовываться вихрь. Она закричала от восторга, ближе подходя к кристаллу, сильнее раскручивая воронку.
«Аааааааа!» — все кружилось, пульсировало, светилось, двигалось в сумасшедшем ритме, и она уже не могла остановиться. Её глаза казались огромными, яркими, в них мерцали, как огненные всполохи, злость и ярость. Но тут, как будто в полусне, она почувствовала у себя на плече руку и настойчивый тихий голос, который говорил:
— Хватит, девочка. Иначе ты нас всех убьёшь. Остановись.
Дара перестала кричать. Опустила руки. Всё стихло. Сразу потемнело. Она почувствовала на губах терпкий привкус. Притронулась к лицу: из ноздрей текла тёплая кровь. Провела рукой по лопнувшим губам.
— Всё, хватит. Хватит.
Дара обернулась и увидела прямо перед собой чернеющие глаза. Но теперь она отчётливо рассмотрела где-то там, в глубине этой черноты, безотчётную гнетущую тоску, какая бывает, когда почти не остаётся надежды.
Первой заговорила Фрида.
— Я прошу, Дара, больше не возмущать пространство. Это ни к чему, я отпускаю тебя.
Девочка бросила на неё удивленный взгляд, но тут же нагло потребовала:
— И моих друзей.
— Нет. Их я отпустить не имею права. Конечно, они могут дать слово, что не вернутся, только кто поверит словам охотников?
Фрида усмехнулась и подошла к кристаллу, брошенному Фриксом на пол. Подняла и бережно прижала к себе, как ребёнка, которого только что могла потерять, но волею судьбы избежала этого. Махнула рукой, и мужчины отошли, оставив ещё не успевших прийти в себя братьев корчиться, вытирая кровь.
— Пока твои так называемые друзья… — Она помедлила, подбирая слова. — Пока они приходят в себя, позволь рассказать тебе, что означает для нас потеря кристалла.
Краем глаза Дара заметила, как Альма, которая укрывала собой Лиру, поднялась и потянула девочку в сторону.
— Когда-то, много лет назад, мы занимались исследовательской деятельностью. На тот момент, как раз перед Катастрофой, проводилось множество научных и магических экспериментов. — Она посмотрела на Альму. — И мы тоже экспериментировали. Хотели узнать больше о сути тёмной материи, о хаосе, что есть строительный материал для всего. Той материи, которую несёт в себе Вещество. Ведь если научиться брать её в нужных объёмах, это дало бы невероятные возможности. Только подумайте — можно было бы создавать всё. Всё! Даже новые миры.
Дара посмотрела на неё с интересом, заметив, что и братья прислушиваются к словам женщины.
— Мы приехали сюда и построили станцию, обломки которой вы видите сейчас. Там, в лесу, — неопределённо махнула она рукой, — тоже было несколько небольших станций. Мы экспериментировали с тем, чтобы открыть ворота и впустить сюда, в наш мир, силу хаоса. И наконец у нас получилось: в трёх из пяти станций порталы были открыты. Мы радовались, ведь оказались правы. Но — только поначалу.
Она остановилась и задумалась, отвернув лицо куда-то в сторону. Никто не прерывал её.
