К тому же она понятия не имела, куда бежит. Под ногами хлюпало, извивались какие-то корни, деревья смыкались все теснее, а в сером небе не было ни солнца, ни луны. Только что-то вроде небывалой яркости красной звезды.
Деревья впереди сомкнулись совсем. Образовали глухой тупик. С одного еще и свесились несколько змей... нет, это одна змея о нескольких головах!
- Обидно, не так ли? – донесся насмешливый голос. – Столько бежать – и все впустую.
Брокар нагнал Гуади с легкостью. Перекрыл единственный путь к отступлению. И... и теперь он уже совсем не был похож на Брокара. Кожа сползала с его лица, черты искажались, морда вытягивалась вперед, из макушки лезли кривые козлиные рога.
- Ну вот мы и наедине, моя дорогая, - раскланялся козломордый урод. – Как тебе у нас в Паргороне? Очень уютно, не так ли? Природы у нас тут, конечно, великолепные. Тебе нравится?.. мне тоже нравится. Тут совсем неподалеку мое скромное жилище. Заглянешь?
- Кто ты такой? – повторила Гуади пересохшими губами.
- Всего лишь скромный воздыхатель. Ты так очаровала меня, что я пойду на все, лишь бы добиться твоего расположения.
- Странный способ... – пробормотала Гуади. – Обычно расположения добиваются не... так...
Ее внезапно накрыло кошмарным осознанием. Если эта тварь нацепила на себя личину Брокара...
- Что ты сделал с Брокаром?! – воскликнула она.
- Как я и сказал – я пойду на все, лишь бы добиться твоего расположения.
- Что ты сделал с Брокаром?!! – повторила Гуади еще громче.
- Да ничего. Всего лишь превратил в небольшой молчаливый предмет. Ему это не помешает – он слишком много болтал.
- И где он?!
- У тебя в руках.
Гуади посмотрела на плюшевых василисков, что все еще машинально сжимала под мышкой. Одного выиграл сам Брокар, а второй... о боги, нет!..
- Какой-то из них, - добавил урод. – Не знаю, они одинаковые. Я хорошо постарался.
- Что ты от меня хочешь? – пролепетала Гуади, с болью глядя на игрушки.
- А чего обычно хочет мужчина от женщины? Даже если он демон? Того же, что и все. Любви. Ласки. Взаимности.
- Расколдуй Брокара, - жалобно попросила Гуади. – И отпусти нас домой.
- Слишком много просишь, - покачал головой демон. – Так дела не делаются, так сделки не заключаются. Хочешь что-то получить – будь готова заплатить.
- Чем заплатить?
- Хм-хм-хм... вот что, выбирай одно из двух. Я сегодня добрый. Либо я отпускаю тебя и забираю Брокара... либо расколдовываю Брокара, но забираю тебя. Сделка для меня невыгодная, но у меня все же есть сердце.
Гуади вся сжалась и задрожала. Она была готова остаться, если это спасет Брокара... но ей не верилось в честность этого существа. Ее разум заметался, мысли забегали от козломордой твари к сжимаемым василискам, а от них – к окружающему пространству. Гуади пыталась опереться на местный эфир, найти зацепку, послать сигнал о помощи... и одновременно следила за выражением лица ее мучителя.
Это демон. Теперь она поняла. Создание из глубокой древности, из полузабытых времен Ледника. В университете кое-что рассказывали о тех, кто живет в запредельных пространствах, но сжато и бедно, всегда предупреждая насчет опасности.
Кто бы мог подумать, что такое существо само может явиться на Камень и прилипнуть к ней, обычной студентке?
Оно явно любит поиграть с добычей. Неизвестно, чего оно в итоге добивается – взять ее в плен живой, поглотить духовную энергию или просто сожрать, как дикий зверь. Но поиграть оно любит точно. Его это веселит, забавляет. Можно попробовать...
- А есть ли способ нам вернуться обоим? – закинула Гуади удочку. – Может быть... пари?
- Пари?.. – оскалил зубы демон. – А это забавно! Пари я люблю! Что ты поставишь?.. хотя какой у тебя выбор? Брокар уже мой. Но ты... ты можешь поставить себя! Выиграешь – заберешь своего хахаля, проиграешь – я получаю обоих!
- Хо... хорошо, - робко кивнула Гуади. – А во что играем?
- Хм-хм... я бы предложил омбредан, но в нем у тебя шансов точно нет... Хм-хм... о, а как насчет загадок? То, что я люблю. Древняя и уважаемая игра.
- Я плохо разгадываю загадки...
- Так это и хорошо, в этом и суть! Слушай правила, - ужасно оживился демон. – Они очень простые. Мы загадываем по очереди, кто не угадал – исполняет другому желание.
- Любое?
- Любое, но только одно. И тебе нельзя желать, чтобы я сдох. К тому же загадка не должна быть неразрешимой – иначе это не игра.
Гуади набрала воздуху в грудь. Она сразу поняла, что одна удачная загадка ей не поможет. Ей нужно расколдовать Брокара. Нужно вернуться домой. И нужно, чтобы это существо оставило их в покое. Как минимум три победы.
А ему достаточно выиграть один раз. Все, что есть у Гуади – сама Гуади.
И еще интересная оговорка. Только ей нельзя желать, чтобы он сдох. Значит, он все-таки хочет ее убить. Все слова про любовь и взаимность – просто часть его злой игры, часть издевательств.
Даже если он не будет жульничать – условия совсем нечестные. Но никаких других у нее нет.
- Бросим кости, чтобы узнать, кто загадывает первый, - сказал демон. – Тэк-с...
