Он крутанул кистью, и в грязь шлепнулись три человеческих лопатки. Две смотрели в сторону Гуади, а одна – Клюзерштатена.
- Как ты удачлива сегодня, смертная дева! – восхитился демон. – Ты загадываешь первой! Ну же, ну же!..
Гуади поняла, что своим предложением сделала только хуже. Она знала не очень-то много загадок, и большую их часть это существо наверняка легко разгадает.
Но парочку вопросов с подвохом она все-таки помнила. Чуть промедлив, Гуади произнесла, чеканя каждое слово:
- Что ты никогда не сможешь съесть на обед?
- Пф!.. – презрительно фыркнул демон. – Завтрак! Суть Древнейшего, какое же ты разочарование!
Он даже топнул копытом, так его разозлила настолько примитивная загадка.
- Похоже, имеет смысл покончить с этим побыстрее, - сказал он. – Не хочу больше слышать такого унижения моего интеллекта. Моя очередь. Что принадлежит тебе, но другие пользуются этим чаще?
Гуади напряженно думала. Она не слышала такой загадки. Если бы у нее было время поразмыслить спокойно, она бы наверняка отгадала, но она стояла в холодной грязи, вокруг был чужой враждебный мир, а на нее смотрел жадно облизывающийся демон.
Девушку трясло от страха, и это мешало мыслить.
- Это... – промямлила она. – Я думаю...
- Это твое имя, - донеслось из-за спины демона. – Верно?
- Не сметь подсказывать! – развернулся тот. – Кто... а-а... ты. Как ты здесь оказался?!
- А это тоже загадка? – спокойно спросил Бриар. – Потому что я знаю ответ.
- Ты подсказал, - прошипел демон. – Она не угадала.
- А разве в условиях было о том, что нельзя подсказывать?
- Не было! – торопливо крикнула Гуади. – Не было!
- Ну и все тогда, - подошел к ней Бриар.
- О том, что я не могу пырнуть тебя в живот, там тоже ничего не было, - напомнил демон, поигрывая тростью-шпагой.
И однако клинка он не извлек. Неожиданное появление юного волшебника стало сюрпризом. И если Гуади испытывала лишь радость и облегчение, то Клюзерштатена это слегка смутило. Как этот мальчишка их нашел? Как сумел попасть в Паргорон?
Кажется, его и в самом деле не стоит недооценивать.
- Откуда ты здесь? – шепнула Гуади, сжимая руку Бриара.
- Попрощался с Эзер и пошел за вами, - шепнул тот в ответ. – Этот «Брокар» вел себя как-то... иначе. Когда он тебя утащил... извини, у меня не сразу вышло разгадать остаточную червоточину.
Гуади была поражена уже и тем, что он вообще сумел ее разгадать. Известно, что после телепортации остается скоротечный эфирный всполох – как волна на воде. Ведь это же не просто исчезновение в одном месте и появление в другом, а скоростное перемещение сквозь четвертое измерение. И опытный маг всегда может сказать, в каком направлении оно состоялось... а значит, может и пойти следом.
Но это с обычной телепортацией. А перемещение сквозь Кромку... их не учили этому. Этому никого не учат, кроме некоторых особых специалистов. Агентов астралмерии и страхователей. Все, касающееся запредельного, принадлежит к закромочной области магии и не лежит в открытом доступе.
- Я тоже хочу участвовать, - сказал Бриар демону. – Вместе с Гуади, на тех же условиях. В конце концов, Брокар мой брат.
Лицо демона на миг омрачилось – но тут же осветилось хищной радостью. Он жадно потер когтистые ладони и сказал:
- Давай! Согласен! Ты произнес – я услышал! Загадывайте вашу загадку!
Радость Гуади вспыхнула – но тут же померкла. Конечно, Бриар – лучший студент университета, и многие считают его гением... но ему ведь тоже всего девятнадцать лет. И он раньше не встречался с демонами.
Так что ситуация стала только хуже. Демону всего лишь нужно выиграть два кона вместо одного... и он получит уже троих!
- Слушай, - произнес Бриар.
Клюзерштатен зло сощурился. Он обожал игру в загадки и уже неоднократно выигрывал так чьи-то души. На всей Житнице не сыщется загадка, которой бы он не знал.
Но коварный смертный либо все же сыскал такую, либо... либо сам ее выдумал. Во всяком случае, Клюзерштатен ее раньше не слышал.
Она кажется простой. Труп. Скелет, возможно. Мертвый человек или другое существо. Но это слишком очевидно. У загадки явно есть двойной смысл. В то же время он не может быть чересчур потаенным, загадка должна оставаться разрешимой.
Дерево, может быть? Первая строчка подходит. Но какие у дерева глазницы, какие ребра, при чем тутчереп? Нет, дерево не годится. Должно быть что-то другое.
И если это не мертвец и не дерево, то это...
- Это руины, - гаденько улыбнулся Клюзерштатен. – Развалины. Брошенный дом. Ну или разбитый корабль. Что-нибудь такое.
- Верно, - неохотно кивнул Бриар. – Твоя очередь.
Гуади покрепче взяла его за руку, в другой сжимая плюшевых василисков. Она боялась, что демону надоест игра и он просто убьет их, наплевав на уговор и правила. Но Бриар казался спокойным, а козломордый урод пока что держал дистанцию.
