Безликие помогали по первой просьбе. Показывали, где тут специи, где сметана, где яйца. Вместо холодильников и кладовых на поварне были микротрещины в пространстве – там помещалось как будто бесконечно много всего, а время не двигалось. Лахджа быстро научилась раскрывать их в любом месте и доставать именно то, что нужно.
Гора фарша получилась такая, что хватило бы накормить полк. Лахджа одной рукой отделяла мясо от костей, второй и третьей бешено его измельчала, четвертой швыряла в огромную мясную мельницу, пятой крутила рукоять, шестой и седьмой собирала готовый фарш в кулич, восьмой разбивала яйца... со стороны она походила на бушующий вихрь. Демоница сама не замечала, как перетекает из одной формы в другую, как отращивает все новые, самые нужные конечности – одни со множеством пальцев, другие с костяными лезвиями.
Уже через несколько минут на огромной сковороде заскворчали первые тефтели. Чаттбуллар сразу пахнули во все стороны, и на этот запах снова прилетели паргоронские котята.
Возможно, было ошибкой их подкармливать. Теперь они не отстанут.
- Мяу!.. – жалобными голосами вопили они. – Мяу-мяу!..
Они плакали, словно настоящие котята. Маленькие, потерянные, голодно пищащие в стылом подвале.
- Психическая атака?! – возмутилась Лахджа. – Прекратить!
- Мяу-у-у!.. – еще истошнее завопили демоны.
- Дай нам тефтелей! – зашептал ей в ухо один из котят. – Их слишком много для тебя одной! Накорми нас, и мы будем давать тебе полезные советы!
- Полезные советы от паргоронских котят?.. – усомнилась Лахджа. – Не то чтобы я поверила, но охота глянуть на такое диво...
Она швырнула очередную горсть скорлупы в пасть кухонного куржуя, а одновременно с этим – подбросила в воздух горсть чаттбуллар. Паргоронские котята поймали их на лету, как чайки хлеб.
- Дай! Дай еще! – замяукали они.
- А где мои полезные советы? – едко осведомилась Лахджа.
- Первый полезный совет, - вкрадчиво шепнул ей паргоронский котенок. – Отдай тефтели нам. Не ешь их сама. Их так много, что если ты съешь все, то станешь жирной и некрасивой.
- Интересно, что будет, если добавить к рецепту горсть мелких демонов? – задумалась Лахджа, мгновенным движением ловя котенка за крыло.
- Фарш испортится, - ответил тот. – Мы гадкие на вкус.
Лахджа ему поверила и кидать котенка в мясную мельницу не стала. И даже выделила поганцам еще горсть тефтелей. Если подумать – их действительно чересчур много для нее одной.
Она наелась уже в процессе готовки. Постоянно пробовала на соль и как-то незаметно съела всю первую партию. Чаттбуллар удались на славу, но жертвоприношения из них не вышло.
Хотя это все же лучше, чем сотворенная пища, факт. Чувствуется вкус астральной тени. Очень необычное ощущение, смертные ничего такого не испытывают.
Но она все равно уже наелась. И теперь у нее два таза дымящихся тефтелей.
Зачем?
У Лахджи всегда была эта проблема. Она еще когда была человеком, постоянно покупала и готовила еды больше, чем могла съесть. Какое-то время та хранилась в холодильнике, пока Лахджа делала вид, что ее не замечает. Потом демонстративно обнаруживала, что блюдо начало портиться, и с лицемерной жалостью выкидывала.
- Чем это пахнет?.. – донесся певучий голосок.
- Мы на поварне, - ответила Лахджа, не оборачиваясь. – Тут всем пахнет.
В таз с тефтелями сунула нос миловидная самоталер. Низшая демоница, одна из сестер-жен Лахджи.
- Сама приготовила? – с любопытством спросила она. – Для Хальтрекарока, что ли? Ага... эх, я не додумалась.
- Может, хочешь продегустировать? – спросила Лахджа. – Как тебя зовут?
- Далья. А что?
- Тебе, Далья! – протянула ей тарелку Лахджа.
- О, как бы приношение?.. – аж засветилась от удовольствия Далья. – Так приятно!.. особенно от высшей демоницы!.. но ты ведь новенькая, да?.. ты раньше была смертной, верно?..
- Ну, - подозрительно кивнула Лахджа.
- Необязательно нарочито называть имя, если я стою прямо перед тобой, - сказала Далья, уплетая чаттбуллар. – Это и так будет приношение.
- Ясно, учту, - кивнула Лахджа. – Что-нибудь еще?
- А ты ведь знаешь, что ты таким образом поделилась со мной своей ба-хионь? – уточнила Далья. – Я просто на всякий случай спрашиваю. Если что, я ее не верну. Не смогу.
- Э-э... а вот это для меня откровение, - растерялась Лахджа. – А это что-то необратимое?
- От тарелки тефтелей?.. – фыркнула самоталер. – Нет, конечно. Это ерунда. Но я все равно не верну.
Лахджа пожала плечами. Что ж, ожидаемо. Ей следовало догадаться, что энергия не возьмется из ниоткуда, а просто передастся от одного к другому. Иначе демоны целыми днями обменивались бы подарками и целовались в десны.
Забавное было бы общество, должно быть. Наверное, как-то так живут ангелы.
Но теперь Лахдже захотелось узнать больше о том, как это работает. Она стала демоном. Но многие вещи, которые другие демоны впитывают с материнским молоком, для нее по-прежнему темный лес. А знать их полезно.
