– Сидите, леди, раз уж забрались. – И он дернул плечом, подкинув ее чуточку выше, а в ответ Алис взвизгнула и крепче вцепилась в лорда.
– Ну опусти, у нас же гость. – Она прижалась щекой к черным волосам.
Даниар показательно громко вздохнул и, осторожно подхватив жену за талию, поставил рядом с собой.
– Карен, – Алис протянула ректору руку, – что вас к нам привело? Не откажетесь поужинать?
– Видите ли, миледи, – замялся ректор, – боюсь, мне кусок в горло не полезет. Я, собственно, к вам приехал, чтобы обсудить один вопрос.
– Какой вопрос? – удивилась Алисия.
– Ты что-то натворила? Проблемы с учебой? – Министр просвещения показательно нахмурился.
– Я отлично учусь! И когда ты рядом, не успеваю ничего натворить.
– Верно, – согласился его светлость.
– Нет, нет, Алисия, дело совершенно не в вас, оно связано с вами исключительно косвенным образом. Видите ли, вот уже неделю мой кабинет осаждает некая леди Падула, представившаяся вашей подругой.
– Падула?
– Да.
– Чего она от вас хочет?
– Она хочет учиться в университете. И ее совершенно не волнует тот факт, что месяц с момента начала обучения уже прошел.
– Узнаю подругу. А с чего она вдруг воспылала страстью к учебе? Она не назвала причин?
– Как бы так пояснить, хм… В общем, она сказала, что желает замуж за лорда.
– За лорда? – Алисия покрепче обняла супруга, а тот в свой черед притиснул жену к себе.
– Именно. На худой конец – за иное высокопоставленное лицо. У нее явно сложилось некое неправильное представление, будто в университетах лордов пачками раздают.
– Странно, с чего бы это?
– Вот потому я и приехал. Может, вы попробуете воззвать к ее разуму и объяснить, что университет создан для учебы. Это вовсе не светский раут, во время которого ищут супруга. Мои доводы совершенно не оказывают на нее влияния, а девушка чересчур настойчива.
– Карен, что я могу посоветовать… Попробуйте взять ее в секретари. У вас же освободилось место после того, как министр недавно нагрянул с проверкой.
– Освободилось, – замялся Карен. – А вы это серьезно?
– Абсолютно. Уверена, опыт окажется для Падулы бесценным.
– Ну, если вы и правда так считаете, – и Карен в размышлении почесал подбородок, – стоит подумать.
– Кстати, а не хотите пройтись по нашему новому саду?
Хотя сад при фамильном особняке рода Морбей де Феррес щеголял вековыми дубами еще в ту пору, когда сам Даниар был маленьким мальчиком, однако стрижка кустов и газонов согласно новой моде, невероятные цветочные клумбы разнообразных расцветок, а также перевезенные из королевских оранжерей уникальные растения и образцы деревьев особых пород преобразили здесь все до неузнаваемости. Супруг на деятельность леди Морбей де Феррес смотрел весьма благосклонно, заявляя, что активность Алисии определенно требует выхода, и пускай жена лучше в особняке все перевернет с ног на голову, чем в любом ином месте. Именно подобные комплименты (на которые лорд всегда был мастером) преумножали старательность Алисии, и потому каждый визитер имел счастье лично пройтись по саду, чтобы громко восхититься и убедить лорда Морбей де Феррес, как там все отлично оформлено, гораздо лучше, чем прежде. И конечно же посетители непременно восхищались, а Даниар смотрел на гордую собой Алисию и улыбался.
– С большим удовольствием, – совершенно искренне отозвался на приглашение Карен, который в свободное от ректорских обязанностей время весьма увлекался садоводством.
Он с наслаждением прогуливался по дорожкам и даже принял из рук Алисии образец некоего редкого растения, а затем, бережно завернув его в платок, положил в карман. И тут его пальцы наткнулись на край конверта.
– Ох, – воскликнул ректор. – Совсем забыл. При виде чудесного сада у меня из головы вылетело задание его величества. Вот, Даниар, это тебе, а мне, к сожалению, уже пора.
– Не останетесь на ужин, Карен?
– Я бы с удовольствием, но сегодня – встреча с меценатами. Обязательно поужинаю у вас в другой раз.
И он поспешил к карете, сообразив, что вот-вот опоздает.
– Что король написал? – Сгорая от любопытства, леди повернулась к супругу и попыталась заглянуть в послание над его рукой.
Даниар поймал жену за талию, прижал к себе, продемонстрировав гербовую бумагу с королевской печатью, но нарочно закрыв ладонью весь текст.
– Ну покажи! Опять ты дразнишь?
– Новое задание, – со смехом пояснил Даниар.
– А, задание, – вмиг погрустнела Алисия. – У короля нет других фиолетовых магов?
– Если ты помнишь, он все время на это намекает.
– Как же! В каждом письме!
– Вот и здесь, – усмехнулся лорд, обратив внимание на приписку. – Интересуется насчет увеличения численности.
– Что ж такое! – всплеснула руками Алисия.
– Ответить, что мы очень стараемся? – Даниар говорил серьезно, но глаза смеялись.
