– Хорошее зелье, – подал голос домовичок. – С его помощью Бен меня уговорил Марфе новый веник подарить.
– Марфа – это та домовичка? А веник у вас вместо букета?
– Ага, – хмыкнул Шуш. – Довольная была, чуть не больше, чем когда ее жилье отстроили.
– Я рада. – Алисия снова помешала ложечкой чай.
– Чего опять грустишь? – Студент придвинул к ней сахарницу.
– Даже если устроюсь, когда действие зелья закончится, она снова начнет придираться. Главный аргумент, что я не замужем и непременно начну крутить романы и водить в пансион воздыхателей.
– Если за тем дело стало, это поправимо, – выпалил Бен.
– Что поправимо?
Студент вдруг покраснел и замялся, а Шуш захихикал.
– Это он о замужестве говорит, – сдал парня домовичок.
– О замужестве? Но это вовсе не поправимо! Даже сложнее, чем найти работу. Я теперь едва ли гожусь на роль невесты.
– Кому как, – продолжал подхихикивать домовой.
В ответ Бен отобрал у него тарелку с пирожками и подвинул ближе к Алисии.
Алис перевела большие глаза на студента.
– Подумаешь, жениться, – произнес он, рассматривая скатерть на столе. – Если сильно надо, то запросто.
– Бен? Ты ведь это по дружбе предлагаешь? Из желания помочь, да?
– Да! Нет! – одновременно произнесли студент с домовичком.
Алисия принялась так яростно мешать чай, что расплескала половину.
– Это неправильно, – начала она. – Если мне и будет польза от фиктивного брака, то тебе – только обуза!
– Хи-хи, а кто сказал, что фиктивного? – Домовичок совсем разошелся и при этом ловко увернулся от руки Бена, шлепнувшей воздух.
Алисия выронила ложку, а парень принялся старательно вычерчивать что-то поверх скатерти, словно составлял очередную формулу волшебного питья.
– Чего ты теряешься? – подначил домовичок. – У тебя зелье убеждения готово. У лорда и того не было.
– Шуш! – ахнула Алисия, возмущенная болтливостью домового.
– Какого лорда? – потребовал объяснений студент.
– Всяко не твоего отца.
Имей она шанс уронить еще что-то, леди непременно бы им воспользовалась, но Алис заранее сложила руки на коленях от греха подальше.
– Почему ты не рассказывал? – спросила Алисия, которой и в голову не приходило, будто Бен окажется не рядовым талантливым магом.
– Нарочно делал вид, будто из простых, чтобы не пришлось отбиваться, как тому же Ферресу, – мрачно ответил парень. – Да и я младший сын, фамильный особняк не наследую и наследство – тоже.
– Зато он не фамильный особняк от матушки наследует, – сдал студента всезнающий Шуш. – И наследство по той же линии, как и сама фамилия. Ну, коли отучится и за ум возьмется.
– А ты почему не сказала? – тут же подступился к Алисии Бен, посчитав тему с собственным происхождением закрытой. – Ты по этой причине уехала?
– Я уехала к родным по важному вопросу.
– Да, да, – снова вмешался Шуш. – А вовсе не потому, что противный маг не умеет делать предложения.
– Шуш, сделай милость, замолчи!
– Так все кругом молчат. Кто-то ж должен говорить.
– Ты говоришь не о том и ставишь всех в неловкое положение.
– Небось из ледевского кодекса цитатка? Да кабы мы, домовые, наблюдательностью в людей пошли, какие из нас хранители дома получились бы? Не мнись, соглашайся. Вон жених какой, чуть хуже первого.
– Чем это я хуже?
– У леди нашей спроси, а то ж не торопится соглашаться. Сравнивает небось.
– Я не сравниваю!
– Конечно. Куда там сравнить, коли ты о первом уже и думать забыла.
– Именно.
– Раз сто на дню не думаешь, потому что противный такой!
– Он, кстати, женится скоро, я слышал, – ввернул Бен.
– Как женится? – поразилась Алисия.
– Слухи ходили, на какой-то королевской родственнице.
– А ты и не расстроилась вовсе, да? – Лицо Шуша проявилось, и домовичок подмигнул.
– С какой стати расстраиваться? Нормальная практика – делать предложение сразу нескольким девушкам, вдруг хоть одна согласится.
– Так, стало быть, решили вопрос? Зелье пить не будем? Отличный парень у нас, и от чувств не корежит, как некоторых. Заживете как все, он своими делами занимается, ты своими, и друг другу не мешаете. Загляденье, а не семья.
Атильда прикрыла дверь плотнее, чтобы не беспокоить уснувшую Алисию, и уперла руки в бока.
– Где ты был? – грозно спросила супруга. – Ушел утром, вернулся едва не за полночь. На ногах не стоишь! Ты пил?
– Нет. – Ответ Робина прозвучал едва слышно, и он запустил палец за ворот рубашки, оттягивая его, чтобы глотнуть больше воздуха.
Атильда присмотрелась к бледному, в испарине мужу и тут же решила, что со скандалом можно повременить. Вместо этого она усадила Робина к столу и заварила «чай» покрепче, поставив кружку перед супругом.
– Пей и рассказывай.
Кузен Алисии сделал глоток и закашлялся, а жена заботливо похлопала по спине, отчего кружка едва не вылетела у Робина из рук.
– Вот. – Муж набрал в грудь воздуха, утер лоб рукавом и дрожащей рукой извлек из кармана какую-то бумажку.
– Расписка! Долговая?! – Тиль не смогла заставить себя взять бумажку. – Робин, ты снова играл?
Она схватилась за голову.
