- Куда? – не поняла я.
- Ты нас вывела наружу! – рассмеялся Шадрейк, но в его голосе звучали испуг и изумление.
- Ты завела нас слишком далеко, - резко заявила Элаис Каторз. – Ты вывела нас в Пыльный Город.
Я повернулась и посмотрела на нее.
- Какая ерунда. Это же сказка, миф, - произнесла я.
- Ничуть, - заверил Шадрейк.
- Если даже Пыльный Город существует, - настаивала я. - …он находится за Сандерлендом, в пустыне. А не за дверью вашего несчастного старого дома.
- В том и дело, что это не так, - произнесла Элаис Каторз. – Когда-то Орфей поместил город-близнец рядом с Королевой Мэб, так, чтобы он был словно пыльная тень, отброшенная городом. Город и его тень разделяет лишь тончайшая, но непреодолимая грань. И все это было первым шагом в его деле – он хотел создать плацдарм в самом имматериуме.
Она устремила на меня взор своих неописуемых глаз.
- Про Лихорадку всегда говорили, что она – один из перекрестков, место, где дорога скорби, путь, по которому шел святой, переходит на другую сторону. Именно поэтому я купила это поместье. С тех пор я искала точку перехода, обыскивала каждую комнату, открывала каждую дверь в этом окаянном лабиринте! На это ушло несколько лет! А ты просто взяла и вывела нас сюда?
Я не знала, что и сказать. Ничто вокруг не говорило о том, что мы оказались в каком-то другом мире – хотя, по правде говоря, я никогда не задумывалась о том, что должен испытывать человек, оказавшийся в этом другом мире.
- Значит, вы считаете, - начала я. - …что сейчас мы находимся где-то в отражении Королевы Мэб? В тайном городе?
- Да! – подтвердила Элаис Каторз.
- Но я даже не пыталась… - произнесла я.
- Не пыталась – но сделала. Видишь, насколько велики твои таланты?
Теке Улыбчивый стоял в дверном проеме позади нас. Он прислонился к косяку и сложил руки, две золотистых ленты трепетали на сквозняке, свисая с похожего на сбрую ремня, охватывавшего его талию. Его розово-черный доспех, изукрашенный замысловатой золотой филигранью, был великолепен, словно огромное ювелирное изделие. Улыбка была безупречна.
- Доступ в потустороннюю цитадель Желтого Короля всегда был заветным желанием Детей, - заметил он. – И ты позволила нам войти. За несколько часов нашего знакомства, Биквин… прелестная мамзель Биквин… ты уже оказала нам неоценимую услугу.
Он шагнул в темноту, чтобы присоединиться к нам. Под его огромными керамитовыми башмаками захрустел невидимый во тьме гравий. Я слышала, как под пластинами его доспехов тихонько вздыхают и урчат сервомоторы.
- Может быть, ты приведешь нас к остальным Восьми? Или найдешь резиденцию самого Короля? Мой повелитель Фулгрим был бы очень доволен. Король представляет для нас куда большую угрозу, чем что-либо, созданное Ложным Императором.
Я вскинула зрительное стекло.
- Интересно, что я увижу, если посмотрю на вас? – произнесла я.
И в ту же секунду захлопнула рот ладонью; меня едва не вырвало. Я опустила стекло, чтобы больше не видеть того, что видела. Сквозь линзу Теке не казался ни прекрасным, ни улыбающимся.
- Ну, пойдем, - произнес Теке. – Только ты и я. Остальные пусть остаются здесь, если хотят. Они меня не интересуют.
- Вы сохраните им жизнь? – спросила я.
- Я не убью их, если речь об этом.
Я сделала глубокий вдох и шагнула к нему.
- Бета, нет! – выкрикнул Лайтберн.
- Все в порядке, - произнесла я, повернувшись к нему. – Пусть забирает меня и оставит вас в покое.
- А ты ведь ему нравишься, не так ли? – заметил Теке, улыбнувшись Проклятому. – Не хочешь ли прихватить его с собой в качестве любимой игрушки?
- Оставь их, и я пойду с тобой, - сказала я.
Теке кивнул и повел меня обратно в дом.
- Подожди! – вскрикнула Элаис Каторз. – А как же я? Я устроила все это для тебя! Я потратила столько времени, чтобы сделать это! Я позволила тебе тайно жить в Лихорадке и привезла сюда парий! Ты не можешь просто…
Теке смерил ее презрительным взглядом.
- Всего за час, даже не понимая, что делает, она провела нас по лабиринту твоего дома и нашла дверь в Пыльный Город. Сколько лет ты пыталась сделать это без малейшего успеха, Гло? Сколько лет?
- Но…
- Когда-то Гло действительно были силой, с который стоило считаться, - улыбнулся Теке. – Особенно Понтиус. Мне он всегда нравился. И он многого достиг, для человека. Но ты, Элаис, совсем не то. Ты, скорее, досадная заметка на полях истории рода.
- Нет! – закричала Элаис Каторз.
Я последовала за ним в освещенный свечами холл.
- Куда мы идем? – спросила я.
- Сквозь лабиринт обратно в Королеву Мэб, - ответил он. – Там я соберу моих родичей и мы начнем планировать наступление на цитадель Короля, использовав этот тайный ход, который ты так неожиданно обнаружила. Он не будет даже подозревать о нашем приближении. И никогда не узнает, что за ценное создание, плод его программы, обратило свою силу против него.
