Из багажника своей машины Кэмпбелл достает густо перепачканную засохшей кровью толстую палку с торчащим из нее гвоздем. Отто слегка взмахивает палкой, прикидывая, сколько она весит.
– Свидетели есть? – спрашивает он Кэмпбелла.
Тот качает головой.
– Мы прочесали весь квартал.
Отто поднимает голову и смотрит на окна окрестных домов. Расправа над Хэнсоном явно сопровождалась шумом.
– Прочешите еще раз. И не церемоньтесь.
Кэмпбелл подает знак коллегам, и все трое удаляются. Тем временем подъезжает фургон с эмблемой Министерства благополучия. Оттуда выходят два человека, которые открывают задние дверцы и извлекают каталку. Отто смотрит, как они засовывают обезглавленное тело Хэнсона в мешок и грузят на каталку.
– Везите прямо в крематорий, – говорит им Отто.
Каталка скрывается в недрах фургона, и тот уезжает. Отто вновь смотрит на сцену убийства, пытаясь соотнести увиденное с тем, что запечатлела камера дрона. Почему Хэнсон, повиснув на заборе, спрыгнул не сразу? Если женщина намеревалась устроить агенту засаду, там не было ничего, что могло бы послужить ей укрытием. Находясь вверху, Хэнсон явно видел ее. И все-таки что-то заставило его спрыгнуть, не побоявшись палки с гвоздем. Что же он увидел?
Отто мысленно разбивает конец переулка на квадраты и начинает обшаривать их, сосредоточиваясь на тротуаре. Мусор, битые бутылки. Как на любом тротуаре Аннекса. Он подходит к забору и замечает темное пятно.
Он снова опускается на корточки, лезет в карман за перчаткой, надевает и дотрагивается указательным пальцем до пятна, липкого на ощупь. Отто бросает взгляд на то, что находится вокруг, и видит следы, идущие прочь из переулка.
Отто пересекает барьер и подзывает охранника.
– Слушаю, сэр.
Охранник вытягивается по стойке смирно. Он старше остальных, со слегка выпирающим брюшком.
– Принесите сюда ведра и щетки, наведите порядок, – говорит Отто, надавливая пальцем на его плечо. Потом возвращается в машину.
– Что-нибудь выяснили? – спрашивает Каллиста.
– Женщина поранилась о гвоздь. И весьма серьезно. Агенты снова прочесывают квартал.
Каллиста смотрит сквозь тонированное стекло на толпу зевак:
– Хочу спросить вас, Отто: эти люди кажутся вам… какими-то другими?
Ей – да. При виде множества агентов «три-эс» собравшиеся должны были бы разойтись, однако случилось прямо противоположное: толпа стала расти. И все с вызовом поглядывают на черный лимузин. «Думаете, мы вам что-нибудь расскажем? Держите карман шире». Женщина, размозжившая Хэнсону голову, возможно, тоже здесь – прячется в толпе.
– Они ненавидят нас, – говорит Каллиста.
– Кто-то ненавидит, – отвечает Отто. – Так было всегда.
– Не «кто-то». Все.
Отто велит водителю трогаться. Он уже рассчитывает свой следующий шаг. Передняя машина с охраной громко сигналит. Толпа неторопливо расступается. Отто усаживается поудобнее.
«Прекрасно, – думает он. – Пусть ненавидят. Это даже лучше».
Поездка до Академии раннего обучения занимает десять минут. Академия находится вдали от моря, на внутренней окраине города. Это целый городок с учебными зданиями, спортивными и сценическими площадками, павильонами для игр и выступлений, а также внушительным спортивным комплексом.
Естественно, Академия тщательно охраняется. Двух охранников мы увидели уже на подъезде к воротам.
– Не волнуйся, – сказала Тия, когда мы оказались у самых ворот. – Я сейчас проверну один трюк. – Она опустила стекло. – Добрый день, господин полицейский. Мы приехали на ознакомительную беседу для новых родителей. Наша фамилия – Димополус.
Охранник заглянул в список:
– Вашей фамилии здесь нет.
Тия изобразила огорчение:
– Наверное, это моя вина. Мы удосужились позвонить только сегодня утром. Но у нас хорошая новость! – Она крепко сжимает мою руку, чтобы охранник видел. – Подошла наша очередь!
– Что ж, поздравляю.
– Мы возьмем мальчика. Меня бы устроила и девочка, но мой муж был непреклонен.
Подыгрывая Тие, я высунулся в окошко с ее стороны и продемонстрировал охраннику лучезарную улыбку молодого отца:
– Так оно и есть. Какому мужчине не хочется сына!
– Дорогой, я же не спорю, – прощебетала Тия. – Пусть сначала будет мальчик. Потом возьмем девочку. Уговор есть уговор. – Она снова повернулась к охраннику. – По нам видно, как мы волнуемся. Подумать только, уже через две недели он сойдет с парома!
– Я еще раз проверю список.
Охранник вперился в лист, водя пальцем по строчкам.
– Очень любезно с вашей стороны, – сказала Тия. – Мне не хватает слов, чтобы поблагодарить вас.
Охранник добрался до конца списка и поднял голову.
– Вы совершенно уверены, что ваша беседа назначена на сегодня?
– Абсолютно. На сто процентов.
Мы рисковали. Охраннику ничего не стоило снять трубку и позвонить начальству.
– Понимаю, – сокрушенно вздохнула Тия. – Наше упущение, нам и расплачиваться. Приедем в другой раз.
– Черт с ним, со списком, – вздохнул охранник и крикнул парням около будки: – Все нормально! Пропустите машину.
– Вы нас пропускаете? Мы у вас в долгу.
