— Я… я не знаю, что может заинтересовать вас.
Она с мольбой посмотрела на него, надеясь отыскать хоть каплю участия. Разумеется, ее не было. Ничего не было, только холодность и ленивые движения пальцев, которыми эльф поглаживал подбородок. Он словно помогал себе думать или ворожил, притягивая чужие мысли, желания…
— Расскажи, почему блуждающие по степям дунландцы до сих пор не перебили все племена? Вероятно, они защищаются?
Размеренный голос успокаивал, и Агата едва поняла суть вопроса.
— Да, но побеждают, только если их больше. Чаще всего коневоды убегают — у них нет ни достойного оружия, ни навыков дунландцев. Они лишь простые люди, не знающие ничего, кроме работы и ухода за животными. — Она тщетно искала замену слову «дикари», но мысли уходили в сторону, к Трандуилу.
Он вновь принялся ходить вокруг стола. При этом одежда мягко шелестела, словно простыни на кровати…
— Вероятно, коневоды довольно выносливы и сильны, раз всю жизнь проводят в степях?
Ловя звуки, девушка кивнула, даже не подумав. Она затрепетала, когда эльф встал рядом. Так близко, что удалось почувствовать его дыхание и аромат — окутывающий и резкий, смягченный древесными нотками. Он покорял, не давал отвлечься, и Агата не заметила дурного в том, что ее щеки коснулись пальцы Трандуила. Теплые, нежные… приятные настолько, что остатки воли исчезли.
Она подняла голову и увидела, как приоткрылись губы Владыки. Это нарушало привычный образ, делая его настоящим, как тогда, в спальне Ривенделла. Изменились и глаза: с них будто сошёл лед, открывая истинные глубины и скрытые эмоции. Любопытство, насмешка, удовольствие — девушка пыталась распознать все, но мешало отражение пламени.
Кажется, эльф тоже что-то искал в ее лице, губах, которые оглаживал большим пальцем.
— Не отвлекайся. От твоих слов зависят многие судьбы, — сказал он и отошел.
Несколько мгновений Агата приходила в себя. Она чувствовала жар в крови, чувствовала, как он охватывает все тело, а сердце стучит быстрее. Разочарование смешивалось со стыдом — Трандуил видел ее смятение и лишь Эру ведает, как истолковал его!
Почему так вышло? Почему этот спесивый эльф одним своим присутствием заставил ее потерять голову? Почему такого не бывает рядом с Леголасом?
Агата заблудилась в своих ощущениях, но помнила взгляд Трандуила — что-то происходило и в его сердце. Иначе зачем он отвернулся? Что рассматривал в каменной стенке?
— Ну? — произнес эльф, будто услышав ее мысли.
— Простите, что?..
— Я спросил тебя о коневодах.
Подобрать слова оказалось трудно. Девушка не могла сосредоточиться и отвечала невпопад, глядя на спину Владыки. Он больше не поворачивался к ней, только задавал вопросы и долго размышлял над ответами. К концу беседы Агата с трудом выносила его молчание. Она задыхалась и ерзала на стуле, мечтая оказаться как можно дальше отсюда.
— Можешь идти. — Услышав заветную фразу, она с грохотом отодвинула стул и кинулась к двери.
Сделав реверанс, Агата выскочила из комнаты и пошла обратно, к эльфам, шуму и голосам. Но дворец уже затих: ночное Лихолесье таило много опасностей, и здесь рано ложились спать. Коридоры опустели и казались темнее, хотя все факелы горели. Мелкие выступы на стенах и потолке отбрасывали тени, которые шевелились, напоминая что-то живое, как ветки в том проклятом тумане.
Агате вспомнилась зловещая улыбка девочки, и по спине побежали мурашки. Она знала, что Тьме не забраться во дворец, но сердце отказывалось верить и с силой билось в груди.
— Эй, госпожа, — послышался сзади мужской голос, и девушка остановилась.
Она чувствовала на себе взгляд, хотела убежать, но не решилась: впереди было темно, пусто.
— Госпожа-а!
Не выдержав, Агата повернулась. К ее удивлению, незнакомца в черном там не оказалось. Вместо него по коридору шагал коренастый юноша в рубахе и темной жилетке. Из-за румяных щек и светлых волос, торчащих во все стороны, он напоминал тряпичную куклу, и девушка улыбнулась. Вероятно, он приехал из Эсгарота вместе с группой людей, которых наняли, чтобы помогали на празднике. Трандуил не желал, чтобы эльфы отвлекались от дел.
— Госпожа… чего убегаешь-то? — Юноша остановился в шаге от нее и хлопнул в ладоши.
— Я не убегаю. — Агата заметила, что он без остановки машет руками, теребит одежду и волосы. — Ты заблудился?
— Да не, просто это… — Юноша ухмыльнулся и с шумом втянул воздух. — Разговор есть.
— О чем?
— Ну, это… — Он несколько раз хрустнул пальцами и замер. — Да к Балрогу все! Короче, вот тебе письмо.
Девушка отшатнулась, когда юноша запустил руку под жилетку. Но он всего лишь достал сложенную бумагу.
— Вот, а взял я его в таверне «У хромого Лоя». — Последние слова он произнес медленно, словно долго заучивал. — Поняла? И взял под большим-большим секретом, поняла?
Агата не знала, смеяться ей или бежать, поэтому кивнула и взяла письмо:
— Оно для меня? Кто тебе его дал?
— Ну… почитай, может, поймешь чего. Только никому, ладно?
Юноша снова начал мять одежду и попятился назад.
— Не уходи, кто дал тебе это? — Девушка хотела приблизиться, но он скрылся за поворотом.
