- Благодарю вас, - один из рыцарей слез с седла и преклонил колено, - Если бы не ваша помощь, тот бесноватый фанатик-рейтар изрубил бы нас всех.
- Пустое, - бросила вампирша, отворачиваясь, - Вы знаете, что еще нужно сделать?
- Разумеется, только... - юноша поднялся и ухватил за древко болта, торчащего из спины женщины.
Вампирша охнула, когда серебряный наконечник покинул ее правую лопатку, и с благодарностью кивнула рыцарю.
Они успели. Благодаря письму демонессы Жашки, Кассар и его подручные вовремя узнали о первом ходе некромантов-ренегатов, что решили взять реванш в партии за могущество Визардеи. Жаль, что им также легко не удалось предупредить правителей Фелара и Империи...
Рыцари стаскивали упирающихся крестьян к колодцу, иных волокли за волосы, кого-то, ухватив за руки и за ноги, словно мешок с картошкой, подносили прямо со смертного одра. У матерей отторгали младенцев, у отцов - сыновей... Угрожая мечами, рыцари сгоняли крестьян, словно стадо баранов, к колодцу. Там вампирши, размешивая в ведрах мутную жижу из склянок, что ровными рядами стояли в ящиках фургона, одного за другим потчевали людей варевом, силой вливая за милю смердящее снадобье в глотки всех, кто попадался под руку.
- Вам пора, - обратился к Кассару один из Черных Псов, подводя свежую лошадь.
- В добрый час, друг мой, - буркнул заклинатель нежити, вскочив в седло и запахнувшись в длинный плащ.
- Держитесь, капитан!
Кройца куда-то волокли под руки. Рейтар силился сказать, но его грудь сдавило так, что с сухих губ сорвался только тихий стон.
- Проклятье! Да сорвите с него кирасу. Режьте ремни, все равно на ней нет живого места!
Адлер оттолкнул суетящихся стрелков имперской сотни и лично взялся за раненого. Пауль открыл глаза и уставился бессмысленным взором на слепого паладина, что трудился кинжалом над его доспехом.
Покончив с ремнями, бывший магистр Белых Волков подозвал лекаря, а сам сел обратно в седло.
- У нас мало времени, поторапливайся, эскулап! - объявил Адлер.
- Слушаюсь, господин. Это не займет много...
- Scheisse*!
- Гут! Вот это наш капитан! - не сдержался один из уцелевших рейтаров, что отправлялся за подмогой.
- Да уж, - кивнул лекарь, - У нашего Пауля душа к телу словно гвоздями приколочена.
- Ханс... Руди... - простонал Кройц.
- Черт возьми, - хмыкнул Адлер, - В его то годы можно и не хныкать о павших.
- Какие годы, ваше милость? - горько усмехнулся лекарь, - Я знал его еще мальчишкой. Месяц назад мы всем отрядом пили за двадцать третью зиму нашего капитана.
- Как же так?! - не выдержал паладин, - Он же белый как лунь! И шрам...
- Он был в том отряде, что держал южные ворота Шаргарда во время штурма имперцев. Там и получил этот шрам.
- Не может быть! Из тех шести сотен храбрецов не уцелел никто. Я лично вел к ним подмогу!
- Да, погибли все, включая его отца. Он был тогда подростком и не числился в реестре... Простите эту слабость нашему капитану. Ханс Кройц - его дядя, опекун, что взял на себя заботу о нем, а Рудольф - друг детства.
Адлер молча понукнул свою лошадь и двинулся дальше по тракту. Однако в деревне паладина поджидала очередная неожиданность. Жители обреченного поселения обступили солдат со всех сторон.
Здоровые, радостные, они приветствовали паладина и солдат, но не двинулись с места, когда Адлер попросил расступиться.
Неловкая пауза затягивалась. Наконец, оруженосцы принялись охаживать крестьян древками копий, но те молча терпели и все также не двигались с места.
Солдаты посыпали проклятия, кое-как оттеснили несколько рядов и Адлер проехал к колодцу, где громоздился фургон и лежали четыре мертвые лошади. Паладин спешился и поднял с земли пустой сосуд. Осторожно принюхался, скривился и отбросил его в сторону. Поднявшись, он пристально всматривался в лица крестьян и не находил ни одного признака чудовищной заразы, что не так давно пожирала это селение.
- Что делать, господин? - спросил один из его оруженосцев, растерянно выставив копье навстречу толпе.
- Оставь их.
- Но как же? - недоумевал молодой человек.
Адлер успокоительно положил руку ему на плечо и грустно произнес, будто сам себе:
- Rerum movus ordo nascitur*.
* * *
Marilyn Manson
Для наемника, если он настоящий наемник, а не какой-то там, что собрал вокруг себя шайку или же просто прибился к группе единомышленников, вооружившихся уже знакомым девизом "ваши идеи за ваши деньги - нашими клинками за лучшую долю", столь лаконично изложенным фивландскими гильдиями, утро после шумной попойки никогда не выдавалось добрым. Эту неприятную истину Карнаж успел познать за время, проведенное с отрядом Тарда, в полной мере. Полукровка решительно не понимал, зачем нужно было по всякому поводу напиваться, как говорили его товарищи по оружию, "в гарду".
