– В древности, когда люди еще не умели добывать огонь, они сберегали робкий язычок пламени, найденный во время грозы или лесного пожара. От того, как бережно они с ним обращались, зависела судьба и сама жизнь племени. Их называли Хранителями. Позже, когда люди научились получать огонь трением или высекая искры, они стали жрецами и передавали из поколение мудрость и знания предков. Так и мы, Хранители, с давних времен бережем пламя древнего знания, которое наши предки получили от высших существ…
– От богов?
– Называй их богами, так тебе будет проще. Они пришли издалека, из такого далека, которое трудно представить человеческому разуму. Из вечной тьмы, из недоступной пониманию тьмы бескрайнего неба. И они принесли нам много бесценных знаний. Тогда человечество было еще не готово их принять – и потому эти знания доверили Хранителям. Доверили нам, чтобы мы сберегли их и передали людям, когда для этого придет время… и вот сейчас пришло время для того, чтобы передать вам – людям – очень важный секрет…
Иоганн хотел еще что-то спросить, но мастер Леонард предостерегающе поднял руку:
– Потом! Потом! Все вопросы ты задашь потом! Сначала ты должен увидеть…
Он поднялся, подошел к грубому кожаному занавесу, скрывающему часть стены, и отдернул его. За этим занавесом оказалась низкая обитая железом дверь.
Мастер Леонард открыл эту дверь, вошел в нее и знаком велел Иоганну следовать за собой.
За дверью оказалась небольшая, ярко освещенная комната.
Посреди этой комнаты стоял станок наподобие масличного пресса, но более сложный. Сбоку у этого станка было колесо, которое крутил дюжий рабочий в кожаном фартуке, с рыжими волосами, перехваченными кожаной лентой.
Провернув колесо до конца, он вытащил из-под пресса лист бумаги и протянул его Иоганну.
Иоганн с удивлением взглянул на этот лист.
Желтоватая бумага была сплошь покрыта удивительно ровными, аккуратно отпечатанными строчками. Латинские буквы, четкий и красивый шрифт. Монастырские писцы называют этот шрифт минискул…
Иоганн хотел прочесть написанное на странице, но мастер Леонард остановил его:
– После, после! А пока возьми вот это… – и он вложил в левую руку Иоганна какой-то небольшой круглый предмет.
– Что это? – спросил Иоганн, разглядывая подарок старика.
Это была печать, вроде тех, которые торговцы прикладывают к договорам и другим бумагам. Вроде тех, какие владетельные господа ставят на свои указы.
Небольшая ручка из очень твердого черного дерева, сама печать вроде бы из меди или латуни.
